La légende de La Femme qui épousa le Tonnerre

Une femme se rendit un jour au bord d'une grande étendue d'eau et s'endormit près de la rive.

Lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle aperçut un immense serpent qui venait de l'eau et s'approchait d'elle. La rencontre lui fut imposée et, quelque temps après son retour parmi les siens, il devint évident qu'elle portait des enfants.

Mais au lieu de lui venir en aide, les gens de son village se retournèrent contre elle.

La femme chassée de son village

La femme fut rejetée et poursuivie par ceux qui auraient dû être les siens.

Accablée par ce qui lui arrivait, elle quitta le village et s'enfonça seule dans un territoire sauvage.

Elle marcha jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus aller plus loin.

Finalement, elle s'assit dans l'herbe et se mit à pleurer.

C'est alors qu'une jeune femme d'une beauté remarquable apparut devant elle.

Elle écouta son histoire.

Puis elle lui demanda simplement de la suivre.

Le chemin vers la montagne

Les deux femmes partirent ensemble.

Elles montèrent vers une haute montagne et traversèrent plusieurs passages dans la pierre jusqu'à parvenir à un lieu caché.

Là se trouvait une demeure.

Un très vieil homme vint à leur rencontre. Ses cheveux et son apparence étaient devenus entièrement blancs avec l'âge.

Il connaissait la situation de la femme.

Il prit un petit bâton, se mit à chanter et lui demanda de danser.

Alors quelque chose d'étrange se produisit.

Les douze serpents

Pendant que le vieil homme chantait et que la femme dansait, elle donna naissance, l'un après l'autre, à douze serpents.

À chaque naissance, le vieil homme intervenait avec son bâton et détruisait le serpent.

Un à un, les douze serpents disparurent.

Lorsque tout fut terminé, la femme retrouva son apparence naturelle.

L'épreuve qu'elle portait depuis sa rencontre au bord de l'eau était enfin terminée.

Mais son histoire auprès de cette étrange famille ne faisait que commencer.

La demeure du Tonnerre

Le vieil homme avait deux enfants.

Son fils était le Tonnerre, appelé Badawk dans la transcription ancienne de cette légende.

Sa fille était associée à l'Éclair.

Lorsque le Tonnerre revint à la demeure, il rencontra la femme que sa famille avait accueillie.

Il lui proposa de la ramener auprès de son peuple.

Mais après tout ce qu'elle avait subi parmi les siens, elle ne voulait plus retourner vivre auprès de ceux qui l'avaient rejetée.

Le vieux père se tourna alors vers son fils.

Il lui demanda de prendre soin d'elle et de l'épouser.

La femme resta dans la montagne.

Elle devint l'épouse du Tonnerre.

L'enfant du Tonnerre

Avec le temps, la femme et le Tonnerre eurent un fils.

Lorsque l'enfant fut assez grand pour se tenir debout, son grand-père l'appela auprès de lui.

Le vieil homme possédait quelque chose d'extraordinaire.

Il fixa des ailes sur le jeune garçon.

L'enfant apprit à les utiliser et, bientôt, le battement de ses ailes produisit un grondement qui résonna au loin.

Son grand-père en fut très heureux.

Désormais, lorsque l'enfant déployait ses ailes dans le ciel, son mouvement pouvait être entendu depuis la Terre.

D'où viennent le tonnerre et les éclairs

Selon cette ancienne légende, le premier grondement que l'on entend lorsqu'un orage approche vient du jeune garçon et du mouvement de ses ailes.

Puis son père arrive dans les nuages.

Le Tonnerre produit alors les grands fracas qui secouent le ciel.

Et avec eux vient l'Éclair, sa soeur, dont les éclats traversent les nuages.

Ainsi, ce que les humains entendaient et voyaient depuis le sol appartenait, dans le récit, à une famille vivant au-dessus d'eux.

Elle revint un jour parmi les siens

Bien plus tard, la femme retourna visiter son peuple.

Elle n'était plus celle qui avait fui le village dans la peur et la tristesse.

Elle connaissait désormais ceux qui vivaient avec le Tonnerre.

Et elle apporta avec elle un message pour ceux qui regardaient le ciel avec inquiétude.

Ils n'avaient plus besoin d'avoir peur du tonnerre ni des éclairs.

Derrière les grands grondements de l'orage se trouvait désormais, dans leur récit, une famille qu'elle connaissait.

Une ancienne légende passamaquoddy

Cette histoire est issue d'un récit passamaquoddy recueilli et publié au XIXe siècle sous le titre anglais Of the Woman Who Married the Thunder, and of Their Boy.

Comme pour de nombreuses traditions transmises oralement, il faut toutefois garder en tête qu'une transcription ancienne ne représente pas nécessairement toutes les manières dont une histoire a été racontée au fil des générations.

Les noms, certaines scènes et certains détails peuvent changer selon les versions ou les conteurs.

Ce récit appartient à un ensemble plus vaste d'histoires wabanaki consacrées aux êtres du Tonnerre.

• Le Tonnerre : il n'est pas seulement présenté comme un phénomène météorologique, mais comme un être appartenant à un monde vivant.
• L'Éclair : il apparaît comme un membre de la même famille céleste.
• Les ailes : elles permettent au récit de donner une origine au grondement entendu avant et pendant l'orage.
• La montagne : elle devient un passage entre le monde humain et celui des êtres du Tonnerre.

Les êtres du Tonnerre dans les traditions wabanaki

Les êtres du Tonnerre apparaissent dans plusieurs traditions wabanaki, notamment chez les Passamaquoddy, les Penobscot, les Wolastoqiyik et les Abénaquis.

Ils peuvent être décrits comme des êtres puissants associés au ciel, aux orages, aux ailes et aux éclairs.

Les récits ne les présentent pas nécessairement comme une simple incarnation de la colère de la nature.

Ils possèdent leurs propres relations, leurs propres familles et leurs propres actions.

C'est précisément ce qui rend cette légende si intéressante : le tonnerre cesse d'être uniquement un bruit terrifiant venu du ciel. Il devient la manifestation d'un monde peuplé d'êtres avec lesquels les humains peuvent parfois entrer en relation.

De la peur à une autre compréhension

L'un des éléments les plus forts de la légende se trouve peut-être dans sa fin.

Au début du récit, la femme est confrontée à des forces qu'elle ne contrôle pas. Elle est ensuite rejetée par sa propre communauté et doit quitter le monde qu'elle connaissait.

Pourtant, son parcours la conduit finalement jusque dans la demeure du Tonnerre.

Lorsqu'elle revient un jour auprès des siens, elle possède une connaissance qu'ils n'ont pas.

Ce qu'ils craignent dans le ciel lui est devenu familier.

Son dernier message transforme donc la manière d'écouter l'orage : le tonnerre et les éclairs demeurent puissants, mais ils ne sont plus nécessairement des forces qu'il faut uniquement craindre.

La signification de la légende

Il serait trop simple de réduire cette histoire à une légende sur le courage d'une femme qui ose épouser le Tonnerre.

Le récit original raconte quelque chose de beaucoup plus complexe.

Il parle d'une femme rejetée par les humains qui trouve finalement accueil et protection dans un monde que les humains eux-mêmes considèrent avec crainte.

Il raconte aussi un passage entre deux réalités : celle du village et celle de la montagne, celle des humains et celle des êtres du ciel.

La force du Tonnerre n'est pas niée.

Elle est comprise autrement.

Et lorsque la femme revient parmi les siens, son expérience lui permet de transformer la peur en connaissance.

Conclusion

La femme qui épousa le Tonnerre est une histoire de passage, de transformation et de rencontre avec une force qui dépasse le monde humain.

Celle qui avait été chassée par les siens découvre finalement une autre famille, donne naissance à un enfant du Tonnerre et revient porteuse d'un enseignement.

Lorsque l'orage approche et qu'un premier grondement traverse le ciel, la légende invite ainsi à entendre autre chose qu'un simple bruit : le battement des ailes d'un enfant du Tonnerre, suivi de son père dans les nuages et de l'Éclair qui traverse le ciel.