La Légende d’Hiawatha : L’unité des Cinq Nations

Il fut un temps où les cinq nations qui allaient former la Confédération haudenosaunee ne vivaient pas encore sous une même loi.

Les conflits, les représailles et les guerres divisaient les peuples.

C'est dans ce monde troublé qu'apparut celui que la tradition connaît comme le Pacificateur.

Il apportait un message différent de tout ce qui entretenait jusque-là le cycle de la violence : les nations pouvaient déposer leurs armes, unir leurs forces et vivre sous une même Grande Loi de la Paix.

Le message du Pacificateur

Le Pacificateur entreprit de porter son message d'une nation à l'autre.

Il enseignait qu'il était possible de remplacer la guerre par une union fondée sur la paix et sur une même loi.

Pour faire comprendre la force de cette union, il utilisait notamment l'image de plusieurs flèches réunies ensemble.

Une seule flèche pouvait facilement être brisée.

Mais lorsque plusieurs flèches étaient réunies en un même faisceau, leur force devenait beaucoup plus grande.

Ainsi devaient devenir les nations.

Chacune conserverait son identité et son propre feu, mais toutes seraient unies dans une même maison et guidées par une même paix.

Hiawatha et le poids du deuil

À Onondaga vivait un homme nommé Hiawatha.

Lui aussi désirait voir cesser les guerres et les morts qui déchiraient les nations.

Mais un homme puissant s'opposait à toute tentative de paix.

Son nom était Tadodaho.

Dans le récit onondaga, Tadodaho est décrit comme un homme redouté dont l'esprit et même le corps avaient été déformés par la colère, la jalousie et la violence. Des serpents étaient dits vivre dans ses cheveux.

Lorsque Hiawatha commença à défendre l'idée de paix, Tadodaho s'opposa à lui.

Le récit raconte que les filles de Hiawatha furent tuées.

Accablé par le deuil, Hiawatha perdit alors l'espoir qui l'avait poussé à rechercher la paix.

Il quitta son peuple, portant avec lui une douleur si profonde qu'il ne parvenait plus à penser clairement.

La rencontre de Hiawatha et du Pacificateur

C'est sur son chemin que Hiawatha rencontra le Pacificateur.

Celui-ci reconnut sa douleur et l'aida à retrouver un esprit capable d'entendre de nouveau les paroles de paix.

Hiawatha comprit alors que la perte qu'il avait vécue ne devait pas nécessairement le ramener vers la vengeance.

Il pouvait choisir une autre voie.

À partir de ce moment, Hiawatha devint l'un des principaux compagnons du Pacificateur dans son chemin pour unir les nations.

Ensemble, ils portèrent le message de paix de territoire en territoire.

Les nations acceptent la Grande Paix

Le Pacificateur se rendit d'abord auprès des Mohawks.

Ceux-ci furent les premiers à accepter son message.

Puis le chemin de la paix se poursuivit.

Les Oneidas acceptèrent à leur tour de vivre unis sous une même loi.

Les Cayugas rejoignirent également la paix.

Le Pacificateur et Hiawatha se dirigèrent ensuite vers les Sénécas.

Selon la tradition onondaga, les Sénécas hésitaient encore lorsque le Pacificateur leur annonça qu'un signe apparaîtrait dans le ciel.

Une ombre passa alors devant le soleil.

Les Sénécas acceptèrent à leur tour le message de paix.

Quatre nations étaient maintenant prêtes à s'unir.

Mais un dernier obstacle demeurait.

Tadodaho refuse la paix

Tadodaho et les Onondagas devaient encore accepter la Grande Paix.

Les dirigeants des quatre nations se rassemblèrent avec le Pacificateur et Hiawatha.

Ensemble, ils se dirigèrent vers Onondaga.

Le récit raconte que Tadodaho tenta de les arrêter.

Alors qu'ils traversaient le lac Onondaga, une violente tempête se leva.

Mais ceux qui portaient le message de paix poursuivirent leur route.

Ils finirent par atteindre Tadodaho.

Cette fois, ils ne venaient pas lui apporter la guerre.

Ils venaient lui proposer une place dans la paix qu'ils construisaient.

La transformation de Tadodaho

Tous les dirigeants unirent leurs esprits autour d'un même objectif.

Peu à peu, Tadodaho écouta les paroles du Pacificateur.

Dans le récit, son changement intérieur est représenté de manière puissante : les serpents emmêlés dans ses cheveux sont peignés et retirés.

L'homme dont l'esprit était dominé par la colère, la vengeance et la guerre pouvait désormais penser à la paix et au bien-être du peuple.

Le Pacificateur ne demanda pas à Tadodaho de disparaître.

Au contraire, il lui confia une importante responsabilité.

Tadodaho devait veiller sur le feu du Grand Conseil à Onondaga et contribuer à guider la Confédération dans la paix.

Ainsi, le dernier grand obstacle à l'union devint lui-même gardien de cette union.

Le Grand Arbre de la Paix

Lorsque les cinq nations furent unies, le Pacificateur choisit un grand pin blanc.

Il déracina l'arbre et demanda aux dirigeants de jeter dans l'ouverture leurs armes de guerre ainsi que ce qu'elles représentaient : la haine, la jalousie, la vengeance et les conflits qui les avaient opposés.

Les armes furent enfouies sous la terre.

Puis le pin blanc fut replanté.

Il devint le Grand Arbre de la Paix.

Ses aiguilles réunies par groupes de cinq rappelaient les cinq nations désormais liées les unes aux autres.

Ses racines blanches s'étendaient dans les quatre directions.

Selon l'enseignement, ceux qui cherchaient sincèrement la paix pouvaient suivre ces racines jusqu'à l'arbre et trouver refuge sous ses branches.

L'aigle au sommet de l'arbre

Au sommet du Grand Arbre de la Paix fut placé un aigle.

Grâce à sa vue perçante, il pouvait regarder loin à l'horizon.

Son rôle était de demeurer vigilant et d'avertir les nations si un danger menaçait un jour la paix.

L'arbre représentait ainsi davantage qu'une trêve entre anciens ennemis.

Il représentait une paix qu'il faudrait continuer à protéger.

Une seule longue maison

Le Pacificateur enseigna ensuite aux cinq nations qu'elles devaient désormais se considérer comme vivant ensemble sous une seule longue maison.

Chaque nation conserverait son propre conseil et sa responsabilité envers son peuple.

Mais toutes seraient liées par une même Grande Loi.

À l'est se trouvaient les Mohawks, gardiens de la porte orientale.

À l'ouest se trouvaient les Sénécas, gardiens de la porte occidentale.

Au centre, les Onondagas conservaient le feu du conseil de la Confédération.

Les Oneidas et les Cayugas complétaient cette grande maison.

Ensemble, les cinq nations formèrent ce que l'on connaît comme la Confédération haudenosaunee.

La ceinture de Hiawatha

L'union des cinq nations fut également conservée dans une ceinture de wampum aujourd'hui connue sous le nom de ceinture de Hiawatha.

Sur un fond de perles violettes apparaissent cinq symboles blancs reliés entre eux.

À l'est se trouve le symbole des Mohawks.

Viennent ensuite les Oneidas.

Au centre se trouve le Grand Arbre de la Paix, représentant les Onondagas et le feu central de la Confédération.

Puis viennent les Cayugas et, à l'ouest, les Sénécas.

Aucun symbole n'est isolé.

Une même ligne les relie.

La ceinture conserve ainsi la mémoire de nations différentes ayant choisi de vivre ensemble sous une même paix.

Plus qu'une légende : une tradition fondatrice

Le récit du Pacificateur, de Hiawatha et de Tadodaho ne doit pas être réduit à une simple histoire symbolique.

Pour les Haudenosaunee, la Grande Loi de la Paix est liée à la fondation même de la Confédération et à sa manière de gouverner.

Elle définit notamment les responsabilités des dirigeants, la place des différentes nations dans la Confédération et la recherche d'un esprit commun avant de prendre des décisions importantes.

La Grande Loi comprend également un rôle essentiel pour les mères de clan, qui possèdent notamment la responsabilité de choisir et de retirer les dirigeants traditionnels.

L'image de la paix n'est donc pas seulement spirituelle.

Elle est aussi politique, sociale et profondément liée à la manière d'organiser la vie collective.

Ce que représente le Grand Arbre de la Paix

Le pin blanc rassemble plusieurs enseignements du récit en une seule image.

• Les cinq faisceaux d'aiguilles : ils rappellent les cinq nations fondatrices réunies dans la Confédération.
• Les armes sous l'arbre : elles représentent l'abandon de la haine, de la vengeance et de la guerre entre les nations.
• Les quatre racines : elles s'étendent dans les quatre directions et invitent ceux qui recherchent la paix à les suivre.
• L'aigle : placé au sommet de l'arbre, il demeure vigilant afin de voir venir les dangers pouvant menacer la paix.
• Le pin blanc : il devient l'image d'une union appelée à continuer de grandir et à protéger ceux qui vivent sous ses branches.

La véritable force de Hiawatha

Dans les versions populaires de cette histoire, Hiawatha est parfois présenté comme celui qui aurait presque seul créé la paix entre les cinq nations.

Le récit haudenosaunee est beaucoup plus riche.

Hiawatha est un homme profondément marqué par la perte qui devient le compagnon du Pacificateur et l'aide à porter son message.

Sa transformation est donc aussi intérieure.

Après avoir connu le deuil et avoir eu toutes les raisons de demeurer dans la colère, il choisit de participer à la construction d'une paix qui dépasse sa propre douleur.

Son importance ne vient pas d'un pouvoir extraordinaire.

Elle vient de sa capacité à transformer son expérience en engagement envers quelque chose de plus grand que lui.

Tadodaho : de l'opposition à la responsabilité

La transformation de Tadodaho est elle aussi essentielle au récit.

Celui qui représentait l'un des plus grands obstacles à la paix n'est pas simplement vaincu ou éliminé.

Il change.

Son esprit est débarrassé de la colère, de la vengeance et de la jalousie qui le dominaient.

Puis une responsabilité lui est confiée au coeur même de la nouvelle Confédération.

Cette transformation donne au récit une profondeur particulière : construire la paix ne consiste pas uniquement à rassembler ceux qui pensent déjà de la même manière.

Cela implique aussi de transformer les relations qui entretenaient auparavant le conflit.

Penser aussi aux générations qui ne sont pas encore nées

La Grande Loi de la Paix ne demande pas seulement aux dirigeants de régler les problèmes du moment.

Dans la tradition haudenosaunee, les décisions doivent aussi considérer le bien-être de ceux qui viendront après.

La paix devient alors une responsabilité qui traverse le temps.

Une décision ne concerne pas uniquement ceux qui sont présents autour du feu du conseil.

Elle peut avoir des conséquences sur des personnes qui ne sont pas encore nées.

C'est ce qui donne au Grand Arbre de la Paix toute sa force : ses racines viennent du passé, son tronc existe dans le présent et ses branches continuent de pousser vers l'avenir.

Conclusion

Le récit de la Grande Loi de la Paix raconte comment des nations autrefois divisées choisirent de construire une autre manière de vivre ensemble.

Le Pacificateur apporta le message. Hiawatha l'aida à le transmettre. Tadodaho, d'abord opposé à cette transformation, finit par accepter une responsabilité au coeur de la nouvelle Confédération.

Sous le Grand Pin Blanc, les armes de guerre furent enterrées et cinq nations furent réunies dans une même longue maison.

La ceinture de Hiawatha conserve encore la mémoire de cette union : cinq nations distinctes, reliées les unes aux autres sans cesser d'être elles-mêmes.

C'est peut-être là que se trouve l'un des enseignements les plus puissants de ce récit fondateur : la paix n'efface pas les différences. Elle crée une manière de vivre avec elles.