Comment je crée un tambour en peau de cerf : étapes, savoir-faire et symbolisme

Un tambour ne commence pas lorsqu’on entend son premier battement.

Il commence bien avant.

Avec une peau qu’il faut regarder, toucher et préparer.

Avec un cadre de bois.

Avec le temps qu’on accepte de prendre pour monter l’ensemble sans chercher à aller trop vite.

Je fabrique des tambours depuis plusieurs années, et c’est encore aujourd’hui l’une des créations qui me ramène le plus directement à mes racines Pekuakamiulnuatsh.

Dans ma famille, du côté Thisselmagan, il y a des porteurs de tambour. Cette transmission fait partie de ma relation au teueikan et influence profondément ma manière de le fabriquer.

Je ne cherche donc pas simplement à produire un bel objet rond sur lequel on peut frapper.

Je cherche à créer un tambour qui possède une présence, une bonne tension, une sonorité vivante et qui pourra être utilisé longtemps.

Le tambour, ou teueikan, dans mon travail

Le tambour occupe une place particulière dans plusieurs cultures autochtones, mais les traditions ne sont pas identiques d’une Nation à l’autre.

Dans mon propre travail d’artisan ilnu, je le considère comme une création profondément liée au rythme, au territoire, à la mémoire et à la transmission.

Son battement peut accompagner le chant, la méditation, certains rassemblements ou simplement un moment où l’on ressent le besoin de ralentir.

Quand un tambour résonne bien, on ne l’entend pas seulement avec les oreilles.

La vibration se ressent aussi dans le corps.

C’est une des raisons pour lesquelles je porte autant d’attention à la tension de la peau. Quelques détails dans le montage peuvent complètement modifier le caractère du son.

1. Choisir la peau de cerf

La peau constitue la voix du tambour.

Dans mes créations, j’utilise de la peau de cerf véritable. Chaque peau possède ses propres nuances, son épaisseur et ses variations naturelles.

Je dois donc l’observer avant même de penser au montage.

Une peau naturelle n’est jamais parfaitement uniforme. Certaines zones sont légèrement plus épaisses, d’autres plus souples, et cette réalité fait partie du travail.

C’est aussi ce qui explique pourquoi deux tambours de même diamètre ne sonneront jamais exactement de la même façon.

2. Préparer la peau avant le montage

Avant de pouvoir être tendue sur le cadre, la peau doit retrouver suffisamment de souplesse pour être travaillée correctement.

C’est une étape où il ne sert à rien de se presser.

La peau doit pouvoir épouser le cadre sans être forcée inutilement. Je vérifie sa texture et sa réaction pendant la préparation afin de déterminer comment elle devra être placée.

À ce stade, le tambour ne ressemble encore à rien.

Mais plusieurs décisions qui influenceront son son final sont déjà en train d’être prises.

3. Le cadre de bois naturel

Le cadre donne sa forme au tambour et doit être suffisamment solide pour supporter la tension de la peau une fois celle-ci complètement sèche.

J’utilise un cadre en bois naturel, que je vérifie soigneusement avant le montage.

Sa forme circulaire possède également une symbolique importante.

Le cercle n’a ni véritable commencement ni véritable fin. Il évoque les cycles, les saisons, les relations et cette idée que les éléments du vivant ne fonctionnent jamais complètement séparés les uns des autres.

Mais avant toute symbolique, le cadre doit surtout faire son travail : demeurer stable et permettre à la peau de développer une tension équilibrée.

4. Tendre la peau : l’étape qui change tout

C’est probablement l’une des étapes auxquelles j’accorde le plus d’attention.

Une fois la peau positionnée sur le cadre, je commence progressivement à la tendre et à réaliser le montage à l’arrière.

Il faut répartir la tension.

Si une partie est beaucoup plus tendue qu’une autre, cela peut influencer la forme et la sonorité lorsque la peau sèche.

Je travaille donc progressivement, en vérifiant constamment le comportement de l’ensemble.

À ce moment-là, on commence enfin à voir apparaître le tambour.

5. Le tressage à l’arrière

L’arrière d’un tambour est presque aussi important que sa face.

Les liens servent à maintenir la peau et créent également la prise qui permettra de tenir l’instrument.

Tout est assemblé à la main.

À mesure que le tressage avance, je dois continuer à surveiller la tension générale. Ce n’est pas une étape que l’on peut simplement reproduire mécaniquement d’un tambour à l’autre.

La peau dicte une partie du travail.

Il faut constamment s’adapter.

6. Le séchage : laisser la matière faire son travail

Une fois le montage terminé, je ne peux plus simplement décider du rythme.

La peau doit sécher.

Pendant cette période, elle se resserre progressivement autour du cadre et la tension du tambour se transforme.

Une grande partie de ce qui donnera sa voix finale au tambour se joue à ce moment-là.

C’est aussi pourquoi je préfère laisser le processus se faire naturellement plutôt que de chercher à accélérer inutilement le séchage.

Il faut parfois simplement attendre.

Dans un monde où l’on veut souvent tout immédiatement, fabriquer un tambour rappelle que certaines choses demandent encore du temps.

7. Le premier battement

C’est probablement le moment que je préfère.

Lorsque la peau est suffisamment sèche, je peux enfin entendre ce que tout le travail précédent a donné.

Je frappe doucement le centre.

Et le son apparaît.

Parfois plus profond.

Parfois plus clair.

Parfois avec une résonance qui se prolonge davantage que prévu.

C’est là que le tambour cesse réellement d’être seulement un assemblage de peau et de bois.

Il possède maintenant sa propre voix.

8. Le maillet fait partie du tambour

Chaque tambour que je crée est accompagné de son maillet.

Je le fabrique lui aussi à la main afin qu’il forme un ensemble cohérent avec l’instrument.

J’utilise notamment des matières naturelles comme le cuir d’orignal et la fourrure selon la création.

Le maillet influence également la façon dont le tambour répond.

Sa densité et sa surface de frappe modifient légèrement l’attaque du son et la sensation lorsque l’on joue.

Pour moi, il ne s’agit donc pas d’un simple accessoire ajouté à la fin.

9. Donner une identité à chaque tambour

Une fois la structure terminée, chaque tambour peut prendre une direction différente.

Certains restent entièrement naturels.

D’autres reçoivent une couleur inspirée du territoire.

Certains sont peints à la main avec un motif particulier.

C’est à ce moment-là que des créations comme Arbre de vie, Buffle sacré ou d’autres pièces de l’atelier développent réellement leur identité.

Je ne cherche pas à reproduire exactement le même tambour plusieurs fois.

Les variations de la peau, du montage, de la couleur et des détails font en sorte que chaque création demeure différente.

Pourquoi le son change-t-il d’un tambour à l’autre?

Même deux tambours de même diamètre peuvent produire des sons différents.

Plusieurs éléments entrent en jeu :

• l’épaisseur naturelle de la peau;
• la tension obtenue au séchage;
• le diamètre du tambour;
• les conditions de température et d’humidité;
• la manière dont le tambour est frappé;
• le maillet utilisé.

La peau naturelle réagit aussi à son environnement.

Lorsqu’il fait plus humide, elle peut se détendre légèrement et produire un son plus grave. Dans un environnement plus sec, elle se resserre généralement davantage.

C’est normal.

Un tambour en peau naturelle est un instrument vivant dans le sens où sa matière continue de réagir à ce qui l’entoure.

Comment prendre soin d’un tambour en peau de cerf?

Un tambour bien entretenu peut accompagner son propriétaire pendant longtemps.

• Évitez de le laisser longtemps dans un endroit très humide.
• Évitez également une exposition prolongée au soleil direct ou à une source de chaleur intense.
• Conservez-le dans un endroit sec et tempéré lorsque vous ne l’utilisez pas.
• Si la peau devient plus souple avec l’humidité, laissez-la revenir progressivement à température ambiante.
• Manipulez la face en peau avec des mains propres.

Il n’est pas nécessaire de chercher à maintenir exactement le même son en permanence.

Les variations font partie du caractère d’un tambour fabriqué avec une peau véritable.

Un savoir-faire qui ne se résume pas à une recette

On peut expliquer les grandes étapes de fabrication d’un tambour.

Préparer la peau.

La placer sur le cadre.

La tendre.

Réaliser le montage.

Attendre le séchage.

Écouter le premier son.

Mais connaître les étapes ne remplace pas l’expérience.

Avec les années, on apprend surtout à reconnaître la matière.

À sentir lorsqu’une tension doit être corrigée.

À voir lorsqu’une peau ne réagit pas comme la précédente.

À accepter aussi qu’un tambour puisse nous surprendre une fois complètement sec.

C’est cette partie-là du travail qui est difficile à montrer dans une photographie.

Des tambours autochtones faits à la main au Québec

Chaque tambour que je termine porte inévitablement une partie du temps passé à le fabriquer.

Il y a la peau de cerf, le bois, les liens, le maillet et les éléments visuels.

Mais il y a surtout tous les gestes qui les réunissent.

C’est cette dimension que je veux conserver dans mon travail.

Mes tambours ne sont pas produits en série et aucun n’est parfaitement identique au précédent.

Ils sont fabriqués à la main dans mon atelier au Québec, avec l’attention nécessaire pour que chaque pièce puisse avoir sa propre présence et sa propre sonorité.

Vous pouvez découvrir les créations actuellement présentées dans notre collection de tambours autochtones faits à la main .

- Dave Verreault-Thisselmagan
Artisan ilnu de Mashteuiatsh