Bakwas - La leyenda kwakwaka'wakw del jefe de los fantasmas

La canoa se había desviado de su ruta.

La niebla había cubierto la costa y los árboles parecían todos idénticos.

Cuando el viajero llegó finalmente a la orilla, ya no sabía exactamente dónde se encontraba.

Ante él se extendía un bosque sombrío.

Detrás de él, el agua.

No había nadie a la vista.

Entonces, algo se movió entre los árboles.

Apareció una pequeña silueta.

Se parecía casi a un hombre.

Pero algo no estaba bien.

Su cuerpo estaba cubierto de pelo.

Su rostro parecía extraño.

Y su larga nariz ganchuda descendía casi hasta su boca.

El ser no atacó.

Simplemente le tendió algo al viajero.

Comida.

Al menos, eso es lo que parecía ser.

La leyenda de Bakwas y la comida de los fantasmas

En los relatos públicos transmitidos por los Kwakwaka'wakw, Bakwas aparece a aquellos que se encuentran aislados.

Puede tratarse de una persona que se ha perdido profundamente en el bosque.

O que se ha desviado de su ruta durante un viaje en canoa.

Es entonces cuando Bakwas puede mostrarse.

No surge necesariamente atacando.

Más bien, ofrece algo de comer.

A los ojos del viajero, puede parecer salmón seco.

Un alimento familiar.

Un alimento reconfortante cuando uno está solo y perdido.

Pero lo que ve el humano no es lo que realmente se encuentra ante él.

La comida de Bakwas pertenece al mundo de los fantasmas.

Según los relatos, lo que parece ser salmón puede en realidad ser madera podrida.

Gusanos.

Serpientes.

O lagartos.

El viajero debe entonces tomar una decisión.

Comer.

O rechazar.

Porque aceptar la comida significa cruzar una frontera de la cual es imposible regresar.

Quien come deja de pertenecer al mundo de los vivos.

Se convierte en un fantasma.

Y se une para siempre al séquito de Bakwas.

En algún lugar más allá del bosque visible se encontraría entonces el país de los fantasmas.

El dominio de Bakwas.

El lugar donde se reúnen, entre otros, las almas de aquellos que se han ahogado.

El viajero que acepta su comida no es, por tanto, simplemente víctima de una criatura.

Cambia de mundo.

¿Cuál es el verdadero origen de Bakwas?

Bakwas pertenece a las tradiciones de los Kwakwaka'wakw, pueblos indígenas de la costa noroeste de Columbia Británica.

El nombre de la nación significa "los pueblos que hablan el kwak'wala".

En la documentación cultural de U'mista, el nombre se escribe Ba k´was.

Sin embargo, se encuentran diferentes grafías en los libros y en Internet, tales como Bakwas, Bak'was, Bookwus o Bokwus.

Para el público general, al ser a menudo se le llama en inglés Wild Man of the Woods, el hombre salvaje de los bosques.

Pero esta traducción solo cuenta una pequeña parte de lo que representa.

U'mista traduce su nombre con una expresión que podría verterse al español como "encarnación del hombre ctonio".

Bakwas pertenece sobre todo a un universo donde el bosque, los muertos y el mundo sobrenatural pueden encontrarse.

El jefe de los fantasmas y guardián de las almas ahogadas

La dimensión más importante de Bakwas no es probablemente su apariencia.

Es su vínculo con los muertos.

En las enseñanzas presentadas por U'mista, Bakwas habita el país de los fantasmas.

Es descrito como el jefe del pueblo silvestre y como el guardián de las almas de los ahogados.

Esta relación con el ahogamiento cobra un sentido particular en un territorio marcado por el océano, las islas, los estrechos y los desplazamientos en canoa.

Aquel que desaparece en el agua podría, por tanto, verse asociado al mundo de Bakwas.

Es también lo que hace que el encuentro con él sea tan inquietante.

Bakwas no es simplemente un extraño habitante del bosque.

Pertenece a un mundo al que los vivos no deberían entrar.

Y su comida constituye precisamente el paso entre ambos.

¿Por qué nunca hay que comer lo que Bakwas ofrece?

El banquete constituye el corazón del relato.

Bakwas no fuerza necesariamente a su víctima.

Le ofrece algo.

Es el humano quien debe aceptar o rechazar.

Pero esta elección posee una consecuencia irreversible.

En la descripción conservada por U'mista, aquel que consume la comida de Bakwas se transforma inmediatamente en un fantasma.

Se convierte en miembro de su entorno para siempre.

El peligro no radica, pues, en una mordedura, una garra o un ataque.

Radica en un gesto tan simple como comer.

Algo familiar se convierte en la puerta hacia otro mundo.

Es lo que le da al relato toda su fuerza.

Lo que uno ve como comida reconfortante puede ocultar algo completamente diferente.

Y cuando uno descubre la verdad, ya es demasiado tarde.

¿Cómo es Bakwas?

La apariencia tradicional de Bakwas es muy diferente a la de los grandes monstruos forestales con los que Internet lo compara a veces.

No es gigantesco.

U'mista lo describe como un personaje pequeño pero poderoso, que mide aproximadamente la mitad de la estatura de un adulto.

Su cuerpo es peludo y tradicionalmente se asocia a un color verdoso.

Su rostro posee una característica particularmente reconocible:

una larga nariz ganchuda que desciende hacia el labio superior.

La boca suele estar abierta.

Las representaciones de Bakwas en las máscaras kwakwaka'wakw pueden acentuar su mirada, su nariz y el aspecto sobrenatural de su rostro.

Pero, a diferencia de la imagen moderna del monstruo que persigue a los humanos, Bakwas posee también una característica inesperada.

Es tímido.

Un ser extraño... que teme a los humanos

Bakwas es poderoso.

Pertenece al mundo de los fantasmas.

Su comida puede hacer que un vivo caiga en el mundo de los muertos.

Y, sin embargo, también es descrito como una criatura tímida que teme, en cierto modo, a los humanos.

Este detalle aparece directamente en la forma en que Bakwas es representado durante ciertas actuaciones ceremoniales.

El bailarín puede levantar el antebrazo frente a la máscara para ocultar parte de su rostro a los espectadores.

Este gesto expresa la naturaleza furtiva y reservada del ser.

Bakwas no es, por tanto, una criatura que busque constantemente ser vista.

Pertenece a lugares donde los humanos están solos.

Al bosque profundo.

A las orillas aisladas.

A esa frontera entre un lugar conocido y un sitio donde algo puede aparecer de repente entre los árboles.

¿Por qué Bakwas busca almejas en las playas?

Bakwas no permanece siempre oculto en lo más profundo del bosque.

Los relatos indican que a veces abandona el bosque para dirigirse a playas aisladas.

Allí busca uno de sus alimentos favoritos: las dzoli, o almejas.

Esta costumbre le ha valido varios apodos.

Se le llama, entre otras cosas, el pescador de almejas.

Pero también el jefe de los fantasmas.

O incluso el cazador nocturno.

Esta escena es importante porque sitúa a Bakwas entre dos espacios.

El bosque sombrío detrás de él.

El océano frente a él.

Dos mundos a los que sus historias están profundamente ligadas.

Bakwas no es el Sasquatch

La expresión "hombre salvaje de los bosques" puede crear confusión fácilmente.

Uno podría imaginar a Bakwas como otra versión de Bigfoot o el Sasquatch.

Eso no es lo que describen las tradiciones kwakwaka'wakw.

Bakwas es mucho más pequeño.

Su apariencia es diferente.

Y, sobre todo, su rol cultural está profundamente ligado al mundo de los fantasmas y a las almas de los ahogados.

El Sasquatch moderno es generalmente presentado como una gran criatura humanoide que vive en el bosque.

Bakwas es un ser sobrenatural cuyo encuentro puede conllevar el paso del mundo de los vivos al de los muertos.

El parecido se reduce, pues, esencialmente a una cosa:

ambos están asociados al bosque.

Sus historias, por lo demás, son muy diferentes.

Bakwas también existe en las ceremonias y las máscaras

Bakwas no solo es conocido a través de relatos contados en torno al bosque.

También posee presencia en la tradición ceremonial kwakwaka'wakw.

U'mista conserva, entre otros, máscaras que representan a Bakwas, así como información sobre las danzas en las que aparece el ser.

El bailarín lleva una máscara, un traje cubierto de materiales que evocan el pelo y el bosque, así como elementos de cicuta que recuerdan su hábitat silvestre.

Bakwas puede aparecer en diferentes contextos ceremoniales, notablemente el T´seka y el Tła'sala.

En la danza, su comportamiento permite reconocer al ser.

Puede permanecer encorvado.

Esconderse.

Buscar su comida.

Y proteger su rostro de la mirada de las personas presentes.

La leyenda se convierte así en movimiento.

El personaje relatado en las historias toma forma ante los espectadores.

Una máscara de Bakwas en el corazón de una historia de desposesión

Una de las máscaras de Bakwas conservadas hoy por U'mista lleva en sí misma una historia importante.

En Canadá, las ceremonias de potlatch fueron prohibidas durante varias décadas como parte de las políticas coloniales impuestas a las Primeras Naciones.

Los objetos ceremoniales kwakwaka'wakw fueron confiscados y dispersados en diferentes colecciones.

U'mista explica que una máscara de Bakwas confiscada durante este periodo terminó incluso en la oficina de Duncan Campbell Scott, entonces alto responsable del Ministerio de Asuntos Indígenas e importante defensor de la represión del potlatch.

Más tarde, varios de estos objetos pudieron regresar con los Kwakwaka'wakw.

La creación de la propia U'mista está directamente ligada a esta historia de repatriación.

La máscara de Bakwas no es, por tanto, solo la representación de una criatura legendaria.

Forma también parte de una historia real de continuidad cultural, desposesión y retorno.

Una tradición aún viva

Las máscaras y las danzas de Bakwas no deben ser vistas solo como los rastros de un mundo desaparecido.

U'mista presenta aún hoy a Bakwas a través de sus colecciones, sus recursos educativos y videos de actuaciones.

El kwak'wala sigue siendo también una lengua viva que las comunidades trabajan activamente por preservar y transmitir.

Bakwas pertenece, pues, a una cultura contemporánea.

Su historia sigue contándose.

Su nombre sigue pronunciándose.

Y su presencia sigue siendo reconocible en el arte y las actuaciones kwakwaka'wakw.

Lo que Internet transforma en la historia de Bakwas

Bakwas comienza hoy a aparecer en videos dedicados a criaturas misteriosas y en listas de "monstruos indígenas".

Su apodo de hombre salvaje de los bosques facilita esta transformación.

Pero cuando solo se conserva su apariencia, una gran parte de la historia desaparece.

Bakwas no es simplemente un monstruo forestal.

Pertenece al país de los fantasmas.

Guarda las almas de los ahogados.

Ofrece un alimento capaz de hacer pasar a un vivo a su mundo.

Busca almejas en playas aisladas.

Es poderoso, pero también tímido.

Y posee un lugar reconocible en las tradiciones ceremoniales kwakwaka'wakw.

Es conservando todos estos elementos como la historia recupera su verdadera profundidad.

¿Qué puede representar la comida de los fantasmas?

Sería imprudente imponer una interpretación única a una tradición que posee su propio contexto cultural.

Pero el relato muestra claramente la importancia de una frontera.

Existe el mundo al que pertenece el viajero.

Y aquel al que pertenece Bakwas.

La comida se encuentra entre ambos.

Mientras el humano se niega a comer, sigue siendo él mismo.

Cuando acepta, entra definitivamente en el otro mundo.

Esta idea hace que Bakwas sea particularmente diferente de muchas criaturas legendarias.

No necesita perseguir a su víctima.

Le basta con ofrecerle algo.

El verdadero peligro se encuentra en la aceptación.

Conclusión

La leyenda de Bakwas no se basa en una criatura gigantesca.

No necesita un monstruo que ruja en el bosque.

Comienza con algo mucho más simple.

Una persona perdida.

Una silueta entre los árboles.

Y una ofrenda.

Lo que parece ser comida podría en realidad pertenecer al mundo de los fantasmas.

Y aceptar un solo bocado bastaría para no volver a encontrar nunca el mundo de los vivos.

Bakwas es así mucho más que «el hombre salvaje del bosque».

En las tradiciones kwakwaka'wakw, está ligado al bosque, a las costas aisladas, a los muertos y particularmente a las almas de aquellos que se ahogaron.

Es a la vez poderoso y tímido.

Visible y oculto.

Cercano al mundo humano, pero perteneciente ya a otro.

Y quizás eso es lo que hace que su historia sea tan inquietante.

Bakwas no fuerza necesariamente la puerta entre ambos mundos.

Simplemente espera a que alguien acepte su invitación.