Teihiihan - Los misteriosos seres diminutos de los relatos arapaho
Resumen rápido
Bajo el nombre moderno de Teihiihan se esconden relatos arapaho mucho más antiguos sobre unos misteriosos seres pequeños, llamados en particular hecesiiteihii en arapaho. A pesar de su pequeño tamaño, algunas historias los presentan como poderosos, rápidos y a veces peligrosos para los humanos. Uno de los relatos más sorprendentes cuenta cómo un cazador descubre su secreto y logra sobrevivir no gracias a su fuerza, sino gracias a su inteligencia.
Un cazador avanzaba solo cuando divisó humo a lo lejos.
Alguien había instalado su vivienda en un lugar apartado.
El hombre se acercó.
En el interior se encontraba un pequeño ser.
Era mucho más pequeño que un hombre adulto.
Pero el cazador comprendió rápidamente que su tamaño no significaba que estuviera a salvo.
El pequeño ser era ciego.
Sin embargo, supo inmediatamente que alguien acababa de entrar.
Recibió al visitante.
Y el cazador comprendió poco a poco que probablemente no lo consideraban un simple invitado.
Estaba solo.
Lejos de los suyos.
Y los otros habitantes de esta extraña morada pronto regresarían.
En lugar de correr, decidió observar.
Eso fue lo que le salvaría la vida.
La leyenda del cazador y el secreto oculto
El cazador siguió hablando con el pequeño ser.
Aprendió que los otros miembros de su familia se habían ido.
Regresarían pronto.
Mientras el hombre miraba a su alrededor, algo llamó su atención.
Varios objetos estaban colgados en el interior de la vivienda.
Preguntó qué representaban.
La respuesta cambió completamente la situación.
Estaban vinculados a la vida de cada uno de los miembros de la familia.
Por tanto, su fuerza no dependía únicamente de sus cuerpos.
Una parte esencial de ellos mismos había quedado en su morada.
El cazador acababa de descubrir su debilidad.
Comprendió también que debía actuar antes del regreso de los demás.
Con lo que encontró en el lugar, empezó a neutralizar uno a uno los objetos a los que estaban vinculadas sus vidas.
Cada vez que destruía uno, uno de los pequeños seres que se encontraba a lo lejos perdía su poder.
Finalmente, solo quedó el de su extraño anfitrión.
El pequeño ser comprendió entonces lo que acababa de ocurrir.
Era demasiado tarde.
El cazador había descubierto su secreto.
Aquel que parecía ser la víctima se había convertido en quien controlaba el resultado del encuentro.
Cuando regresó con los suyos, su hazaña fue recordada.
Había tenido éxito allí donde la fuerza sola probablemente habría fracasado.
Había observado.
Escuchado.
Y comprendido a su adversario.
¿Cuál es el verdadero origen de los Teihiihan?
El nombre Teihiihan es hoy ampliamente utilizado en los artículos dedicados a las criaturas legendarias indígenas.
Pero cuando se recurre a los recursos lingüísticos arapaho, la situación es más interesante.
El diccionario del Arapaho Language Project documenta particularmente el término hecesiiteihii para designar a los «Little People», los seres pequeños.
Las antiguas transcripciones utilizan también otras ortografías, ya que los investigadores del siglo XIX y principios del XX no disponían todos de los mismos sistemas para escribir la lengua arapaho.
Por tanto, es mejor entender Teihiihan como un nombre popular hoy en día asociado a estos relatos, más que como la única forma posible del nombre tradicional.
Lo que es mucho más cierto es que las historias de seres pequeños ocupan un lugar bien documentado en las tradiciones arapaho.
Relatos arapaho recogidos hace más de un siglo
Una fuente importante es Traditions of the Arapaho, publicado por primera vez en 1903 por George A. Dorsey y Alfred L. Kroeber.
La obra reúne relatos recogidos entre los Arapaho del Sur en Oklahoma y los Arapaho del Norte en Wyoming.
Los seres pequeños aparecen en varias historias diferentes.
Algunas cuentan sus enfrentamientos con los humanos.
Otras hablan de secuestros.
Otras más cuentan cómo algunas personas logran escapar de ellos gracias a la astucia.
Esta diversidad es importante.
No existe una única «leyenda de Teihiihan» con un personaje único.
Se trata más bien de varios relatos en torno a un pueblo de seres pequeños perteneciente al universo narrativo arapaho.
Pequeños no significaba débiles
Los relatos describen un contraste particularmente llamativo.
Los hecesiiteihii son pequeños.
Pero pueden ser extremadamente poderosos.
Algunas descripciones antiguas hablan de seres de apenas unos pocos pies de altura, pero sólidamente construidos y capaces de sorprender a un humano por su fuerza.
También se les presenta como rápidos.
En algunas historias, escapar de uno de ellos se convierte en una verdadera prueba.
Esta combinación explica probablemente por qué su pequeño tamaño nunca los hace cómicos en los relatos.
Pueden parecer menos impresionantes que una serpiente inmensa o un oso gigantesco.
Pero quien los subestima comete precisamente un error.
¿Por qué su vida podía encontrarse en otro lugar?
La historia del cazador contiene uno de los elementos más extraños de estos relatos.
La vida de los seres pequeños no estaba necesariamente contenida en su totalidad en sus propios cuerpos.
Una parte vital podía conservarse en otro lugar.
En su morada.
A buen recaudo.
Esta particularidad explica por qué el cazador no busca enfrentarse directamente a toda la familia.
Comprende que el verdadero medio de sobrevivir consiste en descubrir dónde reside su vulnerabilidad.
El relato invierte así completamente la relación de fuerzas.
Los seres pequeños parecen poseer al principio todas las ventajas.
Conocen el territorio.
Son rápidos.
Son poderosos.
Pero dejan su mayor secreto al alcance de un hombre lo suficientemente atento para descubrirlo.
Seres a veces peligrosos para los humanos
Las versiones antiguas no siempre presentan a los seres pequeños como benevolentes.
En algunas historias recogidas entre los Arapaho, representan una verdadera amenaza.
La obra de Dorsey y Kroeber contiene incluso relatos donde algunos de ellos son descritos como devoradores de humanos.
Pero este elemento no resume toda la tradición.
Las historias hablan también de persecuciones, encuentros, astucia y pasos entre el mundo de los seres pequeños y el de los humanos.
Reducirlos únicamente a «pequeños caníbales» ofrece, por tanto, una imagen demasiado estrecha del conjunto de los relatos.
Lo que destaca sobre todo es la idea de un pueblo diferente al mundo humano, con el cual puede ser peligroso encontrarse sin precaución.
Las historias de mujeres llevadas por los seres pequeños
Otros relatos abordan un tema diferente.
El encuentro entre los seres pequeños y mujeres humanas.
En una historia, un pequeño ser intenta llevarse a una joven con él.
Ella comprende el peligro y busca una forma de escapar.
En lugar de enfrentarse a él directamente, ella también recurre a la astucia.
Finalmente logra esconderse hasta que puede encontrar a los suyos.
En otra historia, el resultado es diferente y una mujer vive durante cierto tiempo entre los seres pequeños antes de volver con su pueblo.
Estas historias muestran que los hecesiiteihii no son simplemente monstruos que los héroes deben eliminar.
Pertenecen a un mundo paralelo al mundo humano.
Un mundo que los personajes pueden a veces encontrar, atravesar o abandonar.
¿Por qué se cuenta que han desaparecido?
Algunos relatos cuentan también cómo los conflictos entre humanos y seres pequeños habrían terminado finalmente.
En una de estas historias, los enfrentamientos se vuelven tan importantes que una comunidad busca una forma de poner fin definitivamente al peligro.
Los seres pequeños se ven finalmente rodeados en un lugar del que no pueden salir fácilmente.
El relato explica así su desaparición del mundo tal como los humanos lo conocen hoy en día.
Este tipo de historia responde a una pregunta que muchos relatos tradicionales abordan:
Si estos seres existían antaño, ¿por qué ya no se encuentran como antes?
La respuesta se encuentra entonces en la historia misma.
El mundo actual sería diferente del mundo de los relatos antiguos.
Los seres pequeños existen en muchas Naciones
Los Arapaho no son los únicos pueblos indígenas de América del Norte que poseen historias sobre seres pequeños.
Se encuentran tradiciones similares en muchas regiones.
Pero no debe considerarse a todos estos seres como idénticos.
Algunos son peligrosos.
Otros pueden ayudar a los humanos.
Algunos viven en las montañas.
Otros están asociados a las rocas, a los bosques o a ciertos lugares particulares.
Cada Nación posee sus propios nombres y sus propios relatos.
Los hecesiiteihii pertenecen, por tanto, a un contexto arapaho preciso.
Llamarlos simplemente «los pequeños pueblos indígenas» haría desaparecer las diferencias entre las tradiciones.
¿Teihiihan o hecesiiteihii?
El nombre Teihiihan es hoy el que se encuentra a menudo en las listas de criaturas legendarias.
Es también un término que los internautas pueden buscar.
Pero el diccionario moderno del Arapaho Language Project da hecesiiteihii para «Little People».
Otra forma, cesiteih'ii, también se da para los seres pequeños míticos.
Esta diferencia es importante.
Recuerda que los nombres indígenas que circulan en Internet no siempre se reproducen con precisión.
Las lenguas también cambian según los sistemas de escritura utilizados y las épocas en las que fueron transcritas.
En este artículo, Teihiihan permite por tanto identificar a la criatura bajo su nombre moderno más extendido, mientras que hecesiiteihii permite volver al vocabulario arapaho documentado.
Lo que Internet ha transformado
Hoy en día, Teihiihan es a veces descrito como una criatura que posee una larga lista de poderes.
Se le atribuye, según los sitios, una velocidad sobrenatural, una fuerza increíble, la invisibilidad o diversas capacidades fantásticas.
El problema es que estas descripciones terminan a menudo mezclando varias tradiciones de seres pequeños.
Los antiguos relatos arapaho ya son lo suficientemente fascinantes sin que sea necesario añadirles nuevas características.
Hablan de seres pequeños pero poderosos.
De encuentros peligrosos.
De personajes humanos que deben pensar rápido.
Y sobre todo de un mundo que no se limita siempre a lo que los humanos ven a su alrededor.
Esta versión es menos espectacular que un monstruo repleto de poderes.
Pero es mucho más cercana a los relatos transmitidos.
Cuando la inteligencia se vuelve más importante que la fuerza
El relato del cazador posee finalmente una idea particularmente fuerte.
El hombre no es el más poderoso.
Se encuentra solo en medio de un territorio que no controla.
Sus adversarios conocen su entorno y poseen una fuerza que probablemente no puede igualar.
Sin embargo, sobrevive.
Porque no entra en pánico.
Observa.
Hace preguntas.
Comprende el secreto que se encuentra ante él.
Y actúa en el momento adecuado.
La potencia de sus adversarios ya no es suficiente entonces.
Es probablemente uno de los elementos más interesantes del relato.
El héroe no necesita volverse más fuerte que lo que enfrenta.
Solo tiene que comprender lo que el otro nunca había imaginado que descubriría.
Las historias atraviesan las generaciones cuando siguen siendo contadas y escuchadas. La palabra sigue siendo un vínculo poderoso entre memoria, enseñanza y transmisión.
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Ver las creacionesConclusión
Los Teihiihan son presentados a menudo hoy en día como pequeñas criaturas aterradoras de las Grandes Llanuras.
Pero los relatos arapaho revelan algo mucho más interesante.
Los hecesiiteihii pertenecen a todo un conjunto de historias.
Pueden ser poderosos.
Rápidos.
Peligrosos.
Y a veces muy diferentes de los humanos.
Pero sus relatos hablan sobre todo de encuentros.
De prudencia.
De astucia.
Y de la manera en que un humano puede sobrevivir a algo más poderoso que él.
En la historia del cazador, la respuesta no es la fuerza.
Se encuentra en su capacidad para comprender lo que observa.
Entra en la morada como una posible víctima.
Sale vivo porque ha descubierto el secreto de aquellos que pensaban haber ganado ya.
A veces, ver lo que otros buscan ocultar vale más que toda la fuerza del mundo.
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