Katshituashku - L'ours monstrueux qui tua les parents de Tshakapesh

Un homme et une femme quittèrent leur camp pour aller chercher de l'écorce de bouleau.

Le trajet les mena près d'une falaise dont les versants étaient couverts de bois.

Ils trouvèrent les bouleaux qu'ils cherchaient.

Mais ils ne revinrent jamais.

Quelque chose les attendait dans la forêt.

Un être que leur fille connaissait déjà de réputation.

Katshituashku.

Lorsque la nuit tomba et que ses parents ne rentrèrent pas, la jeune fille comprit que quelque chose était arrivé.

Le lendemain, elle partit suivre leurs traces.

Et elle découvrit l'endroit où Katshituashku les avait tués.

Il semblait ne plus rien rester de sa famille.

Pourtant, au milieu de cette scène, quelque chose avait survécu.

Un enfant.

Son petit frère.

Encore minuscule.

Encore dans le ventre de leur mère.

Il s'appelait Tshakapesh.

La légende de Tshakapesh et Katshituashku

Katshituashku avait arraché de ses dents ce qui contenait encore l'enfant, mais ne l'avait pas mangé.

La jeune fille recueillit son petit frère et le ramena au camp.

Elle le plaça dans un récipient de bois qu'elle referma avec un couvercle d'écorce de bouleau.

Peu de temps après, l'enfant repoussa lui-même le couvercle.

Il s'assit.

Puis il commença à grandir.

Très rapidement.

Un jour, Tshakapesh demanda à sa sœur de lui fabriquer un arc et des flèches.

Elle lui fit un petit arc.

Il le brisa.

Elle en fabriqua un plus gros.

Il le brisa encore.

Chaque fois, elle devait fabriquer quelque chose de plus solide.

Jusqu'au jour où elle lui confectionna un arc à partir d'un arbre entier.

Tshakapesh continuait de grandir et de devenir plus fort.

Mais une question commença à l'obséder.

Pourquoi vivaient-ils seuls?

Où étaient leur père et leur mère?

Sa sœur finit par lui raconter la vérité.

Leurs parents avaient été tués par Katshituashku pendant qu'ils ramassaient de l'écorce de bouleau.

Elle lui expliqua aussi que lui-même n'avait survécu que parce qu'elle l'avait retrouvé après l'attaque.

Tshakapesh prit alors une décision.

Il retrouverait Katshituashku.

Et il vengerait ses parents.

La sœur tente de l'empêcher de partir

Sa sœur savait à quel point Katshituashku était dangereux.

Elle lui demanda de ne pas partir.

Elle lui indiqua même l'endroit où l'être se tenait près de la colline et de la falaise, tout en lui répétant qu'il ne pourrait jamais en venir à bout.

Mais Tshakapesh ne voulait rien entendre.

Il prétendit qu'il partirait dans une autre direction.

Puis, lorsqu'il fut hors de vue, il fit demi-tour.

Il partit directement à la recherche de Katshituashku.

En approchant de la colline, Tshakapesh découvrit de nombreuses traces d'ours.

Plus il avançait, plus les pistes convergeaient.

Jusqu'à former un seul chemin dans la forêt.

Tshakapesh suivit cette piste.

Et il se mit à appeler Katshituashku.

Les ours tentent de l'arrêter

Katshituashku entendit Tshakapesh arriver.

Mais il ne se déplaça pas immédiatement.

Il envoya d'abord un ours noir à sa rencontre.

Selon lui, Tshakapesh devait tomber raide mort dès qu'il apercevrait l'animal.

Tshakapesh entendit l'ours approcher.

Et comprit immédiatement que ce n'était pas celui qu'il cherchait.

Il ordonna à l'ours de retourner d'où il venait.

Il ne voulait qu'une seule chose :

rencontrer celui qui avait tué son père et sa mère.

Un autre ours fut envoyé.

Tshakapesh le repoussa lui aussi.

Finalement, Katshituashku comprit qu'il devrait se présenter lui-même.

Il se mit en colère.

Il croyait que Tshakapesh mourrait simplement en l'entendant arriver.

Tshakapesh fait semblant d'être mort

Lorsque Tshakapesh entendit enfin Katshituashku approcher, il prépara son piège.

Il descendit au bas de la colline et enterra son arc et ses flèches.

Puis il s'allongea dans le sentier.

Immobile.

Comme s'il était mort.

Katshituashku arriva.

Il vit le jeune homme étendu sur le sol.

Il crut immédiatement que Tshakapesh était mort de peur en l'entendant venir.

Il commença à le frapper avec ses pattes.

Mais Tshakapesh attendait quelque chose de précis.

Il voulait que Katshituashku le pousse avec son museau jusqu'à l'endroit où il avait caché son arc.

Le plan fonctionna.

Katshituashku le projeta une première fois.

Puis une deuxième.

À chaque coup, Tshakapesh se rapprochait de ses armes.

Finalement, il arriva exactement là où son arc était enterré.

Il bondit sur ses pieds.

Katshituashku comprit qu'il avait été trompé.

Katshituashku prétend être impossible à tuer

Katshituashku tenta alors de convaincre Tshakapesh qu'il ne pourrait jamais vaincre l'être qu'il cherchait.

Il lui montra un mélèze.

Katshituashku affirma que sa résistance était comparable à celle de cet arbre.

Tshakapesh leva son arc.

Il tira.

Le mélèze éclata.

Katshituashku fut surpris.

Alors il désigna la pointe de la falaise.

Il prétendit être aussi difficile à briser que la roche.

Tshakapesh tira une nouvelle flèche.

La falaise s'écroula.

Cette fois, Katshituashku prit peur.

Il tenta de s'enfuir.

Mais Tshakapesh était venu trop loin pour le laisser partir.

La mort de Katshituashku

Tshakapesh poursuivit Katshituashku en descendant la colline.

Puis il se redressa et tira.

La flèche atteignit Katshituashku à la hanche.

L'être s'effondra sur le côté.

Tshakapesh lui rappela alors pourquoi il était venu.

Katshituashku avait tué son père.

Il avait tué sa mère.

Et il avait laissé Tshakapesh orphelin avec sa sœur.

Katshituashku demanda finalement au jeune héros de mettre fin à ses souffrances.

Tshakapesh le tua.

Mais il n'avait pas encore terminé.

Il ouvrit le corps de Katshituashku.

Il cherchait les os de ses parents.

Car Tshakapesh possédait un pouvoir extraordinaire.

S'il retrouvait leurs os, il pourrait peut-être leur redonner la vie.

Mais les os avaient disparu.

Il ne retrouva que les cheveux de son père.

Tshakapesh souffla dessus.

Les cheveux commencèrent à bouger.

Mais sans les os, il ne pouvait pas ramener ses parents.

Il lança alors les cheveux dans les arbres.

Et décréta qu'ils deviendraient désormais les lichens qui pendent aux branches.

Le retour de Tshakapesh auprès de sa sœur

Tshakapesh rapporta ensuite chez lui la tête de Katshituashku ainsi qu'une partie de sa viande.

Il annonça à sa sœur qu'il avait enfin vengé leurs parents.

Avant de repartir, il lui demanda de faire cuire la tête, mais lui recommanda de ne pas en manger.

Sa sœur désobéit.

Elle détacha deux morceaux de la tête et les mangea.

Ses mâchoires se refermèrent immédiatement.

Elle ne pouvait plus ouvrir la bouche.

Lorsque Tshakapesh revint, il comprit ce qui s'était produit.

À l'aide d'un bâton, il força les mâchoires de sa sœur à s'ouvrir.

Puis il déclara que désormais, chez les humains à venir, l'ouverture de la bouche aurait environ la largeur de trois doigts.

La rencontre avec Katshituashku devient ainsi beaucoup plus qu'un simple combat.

Elle s'inscrit dans un long récit où Tshakapesh transforme progressivement certains aspects du monde.

Quelle est la véritable origine de Katshituashku?

Katshituashku apparaît dans le cycle de récits de Tshakapesh, l'une des grandes figures de la tradition orale innue.

Ces récits appartiennent à ce que les Innus appellent des atanukana, des récits transmis entre les générations et distincts des histoires ordinaires concernant des événements vécus.

Le récit utilisé ici a notamment été raconté en innu par Charles-Api Bellefleur et transmis par Production Manitu.

Une version de cette narration est aujourd'hui conservée dans les ressources de Nametau Innu ainsi que dans les collections numériques de l'Université d'Ottawa.

C'est donc directement dans un récit innu de Tshakapesh que nous retrouvons Katshituashku tuant les parents du héros puis affrontant celui-ci plusieurs années plus tard.

À quoi ressemblait Katshituashku?

C'est ici qu'il faut distinguer le récit innu documenté des descriptions plus générales qui circulent aujourd'hui sur Internet.

Dans une transcription contemporaine utilisée pour l'enseignement de l'innu-aimun, Katshituashku est explicitement décrit comme un ours au museau allongé.

Le récit le place également parmi d'autres ours et Tshakapesh suit des pistes d'ours pour le retrouver.

Dans plusieurs traditions apparentées du nord-est de l'Amérique du Nord, des êtres comparables sont décrits comme d'immenses ours dont les articulations ou les jambes sont raides.

C'est de là que vient l'appellation anglaise moderne Stiff-Jointed Bear, ou « ours aux articulations raides ».

Certaines descriptions modernes lui donnent également une taille gigantesque, une grosse tête et un corps presque dépourvu de poils.

Mais tous ces détails ne sont pas présents de la même manière dans chaque version.

Dans le récit innu de Tshakapesh, le point essentiel est plus simple :

Katshituashku est un ours extrêmement dangereux capable de tuer et de dévorer des humains.

Katshituashku était-il un mammouth ou un mastodonte?

Une théorie moderne revient souvent lorsqu'on parle de Katshituashku.

Certains chercheurs et auteurs ont proposé que les récits d'ours géants aux jambes raides puissent conserver un souvenir lointain de grands animaux disparus comme les mammouths ou les mastodontes.

L'idée vient notamment de la ressemblance que certains ont cru voir entre les descriptions de ces êtres et les ossements de grands mammifères préhistoriques découverts en Amérique du Nord.

Cette hypothèse est fascinante.

Mais elle demeure une hypothèse.

Rien ne permet d'affirmer que les Innus racontaient Katshituashku parce qu'ils avaient vu des mammouths vivants ou interprété leurs fossiles.

Il vaut donc mieux ne pas transformer cette possibilité en explication certaine.

La source la plus importante demeure le récit lui-même et la place qu'occupe Katshituashku dans l'histoire de Tshakapesh.

Katshituashku n'est pas simplement un monstre isolé

Présenter Katshituashku seul peut donner l'impression qu'il s'agit d'une créature indépendante comparable à Bigfoot ou à un cryptide moderne.

Mais dans le récit innu, sa place est différente.

Il fait partie de l'histoire de Tshakapesh.

C'est lui qui provoque la situation qui façonnera toute l'enfance du héros.

Sans Katshituashku, Tshakapesh ne perdrait pas ses parents.

Sa sœur n'aurait pas à le sauver et à l'élever.

Et sa première grande quête de vengeance n'aurait pas lieu.

Katshituashku constitue donc l'un des premiers grands dangers auxquels Tshakapesh doit faire face.

Le récit ne cherche pas seulement à décrire une créature étrange.

Il raconte aussi la naissance d'un héros.

Qui est Tshakapesh?

Tshakapesh est l'une des figures les plus connues de la tradition orale innue.

Ses aventures forment un cycle de récits dans lequel il affronte différents êtres, traverse des épreuves et transforme certains aspects du monde.

Il possède une force exceptionnelle.

Il grandit d'une manière extraordinaire.

Et il refuse souvent d'écouter sa sœur lorsqu'elle tente de l'éloigner du danger.

Cette audace l'entraîne continuellement vers de nouvelles aventures.

Dans l'épisode de Katshituashku, son objectif est profondément personnel.

Il veut comprendre ce qui est arrivé à ses parents.

Puis il veut les venger.

Sa victoire contre Katshituashku montre déjà plusieurs caractéristiques que l'on retrouvera dans le reste de ses aventures :

• une force extraordinaire;
• une grande confiance en lui;
• la capacité d'utiliser la ruse;
• et le refus de reculer devant un danger que les autres jugent impossible à vaincre.

Pourquoi les cheveux du père deviennent-ils du lichen?

Après avoir tué Katshituashku, Tshakapesh espère retrouver les os de ses parents.

S'il les avait trouvés, le récit laisse entendre qu'il aurait pu les ramener à la vie.

Mais il ne trouve que les cheveux de son père.

Il souffle dessus et ceux-ci commencent à bouger.

Ne pouvant aller plus loin, il les lance dans les arbres et les transforme en usnées, ces lichens filamenteux que l'on voit suspendus aux branches.

Ce détail est important.

Le récit relie ainsi une aventure du héros à un élément observable du territoire.

Lorsque quelqu'un voit ces lichens dans la forêt, ils peuvent devenir le rappel d'un événement raconté dans l'atanukan.

Le paysage et le récit se rejoignent.

Un récit transmis pour que les générations sachent

Dans la tradition orale innue, les atanukana ne sont pas simplement de vieilles histoires destinées à divertir.

Ils appartiennent à un mode de transmission beaucoup plus vaste.

Des chercheurs ayant travaillé avec des conteurs innus ont souligné que ces récits étaient transmis afin que les générations suivantes sachent ce qu'il convient de connaître.

Les aventures de Tshakapesh permettent ainsi de transmettre des images, des relations avec les animaux, des lieux, des dangers et différentes façons de comprendre le monde.

Katshituashku appartient à cette mémoire.

Sa présence dans le récit n'est donc pas celle d'un simple « monstre autochtone » ajouté à une liste de créatures fantastiques.

Il appartient à l'histoire beaucoup plus vaste de Tshakapesh.

Conclusion

Katshituashku est certainement l'un des êtres les plus impressionnants du cycle de Tshakapesh.

Mais sa véritable histoire est beaucoup plus intéressante que celle d'un simple ours monstrueux caché dans la forêt.

C'est lui qui tue les parents de Tshakapesh.

C'est à cause de lui que le jeune héros grandit seul avec sa sœur.

Et c'est en partant à sa recherche que Tshakapesh entreprend l'une de ses premières grandes confrontations.

Il ne gagne pas seulement grâce à sa force.

Il utilise aussi la ruse.

Il fait croire à Katshituashku qu'il est mort.

Il attend le moment où il pourra retrouver son arc.

Puis il démontre une puissance capable de briser un arbre et de faire s'effondrer une falaise.

À la fin, Tshakapesh réussit à venger ses parents.

Mais il ne peut pas les ramener à la vie.

Il ne retrouve que les cheveux de son père.

Et ceux-ci deviennent les lichens suspendus aux arbres.

Le monstre disparaît.

Mais sa rencontre avec Tshakapesh laisse une trace dans le monde.