Deux-visages - La terrifiante légende autochtone du Two-Face

Avant de partir à la chasse, un homme répétait toujours le même avertissement à sa femme enceinte.

Si un étranger venait jusqu'à leur habitation pendant son absence, elle ne devait pas le regarder.

Peu importe ce qu'il disait.

Peu importe combien de temps il restait.

Elle devait garder le visage détourné.

Un jour, alors que son mari était parti, un vieil homme arriva.

La femme se souvint de l'avertissement.

Elle lui tourna le dos.

Le lendemain, l'étranger revint.

Elle refusa encore de le regarder.

Le troisième jour, il revint une nouvelle fois.

Elle résista.

Mais lorsqu'il reparut une quatrième fois, sa curiosité devint trop forte.

Elle se retourna.

Et elle comprit immédiatement pourquoi son mari l'avait mise en garde.

La légende de Deux-visages et des jumeaux

L'étranger possédait un second visage.

Un visage que personne ne devait regarder.

C'était Deux-visages.

Dans cette version omaha du récit, voir l'être était mortel.

À l'instant où la femme posa les yeux sur lui, elle mourut.

Deux-visages s'empara alors de son corps.

La femme attendait des jumeaux.

L'être en trouva un et le jeta dans les bois.

Mais il ne remarqua pas le deuxième enfant.

Lorsque le mari revint, il découvrit ce qui était arrivé.

Au milieu de son chagrin, il aperçut pourtant qu'un bébé avait survécu.

Il prit l'enfant avec lui et l'éleva.

Il ignorait qu'un autre fils était toujours vivant.

Dans les bois, le second jumeau fut recueilli et nourri loin des humains.

Les deux enfants grandirent séparément.

L'un auprès de son père.

L'autre dans le monde sauvage.

Puis un jour, les deux garçons se rencontrèrent.

Ils comprirent qu'ils étaient frères.

À partir de là commence une autre partie du récit : celle des jumeaux devenus héros, dont les aventures les conduisent à affronter des êtres dangereux.

La mort de leur mère et leur naissance extraordinaire constituent ainsi le commencement d'un récit héroïque beaucoup plus vaste.

Quelle est la véritable origine de Deux-visages?

Contrairement à certaines créatures que l'on peut rattacher clairement à une seule Nation, Deux-visages apparaît sous différentes formes chez plusieurs peuples des Grandes Plaines.

Des récits sont notamment documentés chez les Omaha, les Dakota et Lakota ainsi que les Cheyennes.

Les noms changent selon les langues et les traditions.

Chez les peuples sioux, différentes transcriptions comme Anuk Ite, Anog Ite ou Anuk-Ité apparaissent dans les sources.

Chez les Cheyennes, des formes du nom comme Hestovatohkeo'o sont documentées.

Le terme anglais Two-Face ou Double-Face sert donc surtout de nom général pour regrouper plusieurs récits apparentés.

Il serait toutefois incorrect de prétendre que toutes les Nations racontaient exactement la même histoire.

Dans certaines traditions, Deux-visages est un être unique.

Dans d'autres, il peut exister plusieurs êtres semblables.

Son sexe, son apparence précise et les dangers qu'il représente peuvent également varier.

Pourquoi possède-t-il deux visages?

La caractéristique la plus constante est aussi celle qui donne son nom à l'être.

Deux-visages ressemble d'abord à une personne.

Il possède un visage normal à l'avant de la tête.

Mais un deuxième visage se trouve derrière.

Dans plusieurs récits, ce second visage est celui qu'il ne faut surtout pas regarder.

La victime peut mourir immédiatement ou être paralysée par la peur avant que l'être ne l'attaque.

Cette caractéristique transforme une rencontre apparemment banale en piège.

Une personne peut sembler humaine lorsqu'elle s'approche.

Mais quelque chose de dangereux demeure caché.

C'est cette idée qui donne aux histoires de Deux-visages une puissance particulière.

Le danger ne se présente pas nécessairement sous la forme d'un monstre évident.

Il peut d'abord avoir l'apparence de quelqu'un d'ordinaire.

Le regard qui tue

Dans plusieurs versions, l'une des principales armes de Deux-visages n'est pas sa force.

C'est le regard.

Voir le second visage peut suffire à provoquer la mort.

Dans la version omaha des jumeaux, la femme enceinte meurt dès qu'elle regarde Deux-visages.

Des traditions dakota décrivent également l'être comme particulièrement dangereux pour les femmes enceintes.

Cette idée explique pourquoi les récits insistent souvent sur une règle simple :

ne regarde pas.

Le danger vient précisément de la curiosité.

Dans le récit des jumeaux, la femme réussit à éviter Deux-visages pendant plusieurs jours.

Ce n'est qu'au moment où elle décide enfin de regarder l'étranger qu'elle découvre ce qu'il est réellement.

Et il est déjà trop tard.

Les récits dakota décrivent un être encore plus inquiétant

Des documents ethnographiques du XIXe siècle montrent que des histoires de Deux-visages circulaient également chez les Dakota et les Teton.

L'être y apparaît sous des noms transcrits comme Anog-ite ou Anuŋg-ite.

Une ancienne description raconte qu'un Deux-visages pouvait se faire passer pour une femme tenant un bébé.

L'enfant avait en réalité été enlevé.

L'être le faisait pleurer afin de rendre la scène crédible et imitait ensuite les paroles utilisées pour calmer un nourrisson.

De loin, la scène pouvait sembler parfaitement normale.

Mais celui qui s'approchait se trouvait devant quelque chose de tout autre.

D'autres récits disent que l'on pouvait entendre Deux-visages avant même de le voir.

Lorsqu'il frappait le sol d'un pied, certains entendaient des clochettes et le cri d'un hibou.

Lorsqu'il frappait de l'autre, le bruit ressemblait au souffle d'un bison prêt à charger.

Ces détails montrent surtout que les traditions de Deux-visages étaient beaucoup plus variées que l'image moderne d'un simple homme possédant deux visages.

La version cheyenne de Deux-visages

Chez les Cheyennes, un être apparenté est lui aussi décrit comme possédant un visage devant et un autre derrière la tête.

Un récit publié au tournant du XXe siècle raconte qu'un enfant disparaissait presque chaque nuit dans un campement.

Un jeune homme décida de découvrir qui les enlevait.

En observant le village pendant la nuit, il finit par trouver Deux-visages.

L'être avait volé plusieurs enfants.

Le récit décrit également une collection macabre d'oreilles humaines.

Le jeune homme décide alors d'utiliser la ruse plutôt que d'affronter directement l'être.

Cette histoire montre encore une fois que Deux-visages n'est pas associé à une seule intrigue.

Le personnage change d'un récit à l'autre, mais demeure généralement dangereux, prédateur et trompeur.

Deux-visages possédait-il des lames aux coudes?

Internet associe parfois Two-Face à un être surnommé Sharp-Elbows, ou Coudes-tranchants.

Cette association demande cependant de la prudence.

Des êtres possédant des pointes ou des os tranchants aux coudes apparaissent dans plusieurs traditions, notamment chez des peuples chiwere comme les Ioway et les Otoe.

Dans certaines histoires, ces êtres possèdent également deux visages.

Dans d'autres, ce sont des figures distinctes.

Les fusionner systématiquement en une seule créature universelle donne une image beaucoup trop simple de traditions qui diffèrent selon les peuples.

Le deuxième visage est donc un élément important de nombreuses versions de Two-Face.

Les fameux « coudes tranchants », eux, ne doivent pas être considérés comme une caractéristique obligatoire dans toutes les traditions.

Que représente réellement Deux-visages?

Il est tentant de chercher une seule morale cachée derrière tous les récits.

Ce serait probablement aller trop loin.

Les traditions proviennent de plusieurs peuples et possèdent des contextes différents.

Mais certains thèmes ressortent clairement des histoires conservées.

• La prudence : l'apparence extérieure ne révèle pas toujours la véritable nature d'un être.
• La curiosité : regarder ce que l'on a été averti de ne pas regarder peut avoir des conséquences graves.
• La tromperie : Deux-visages utilise parfois une apparence familière ou rassurante pour attirer ses victimes.
• La vulnérabilité : plusieurs récits mettent en danger les femmes enceintes ou les enfants.

Ces thèmes expliquent peut-être pourquoi le personnage pouvait être si efficace dans les récits.

Deux-visages n'est pas uniquement effrayant parce qu'il possède une apparence étrange.

Il est effrayant parce qu'il peut cacher cette apparence jusqu'au moment où quelqu'un fait l'erreur de regarder.

Un récit beaucoup plus ancien que l'horreur moderne

Deux-visages ressemble presque à une créature conçue pour le cinéma d'horreur.

Un visage caché derrière la tête.

Un regard mortel.

Une apparence humaine utilisée pour tromper.

Des victimes qui découvrent la vérité lorsqu'il est déjà trop tard.

Pourtant, ces éléments apparaissent dans des traditions et des documents ethnographiques bien antérieurs aux films et aux jeux vidéo modernes.

Des travaux du XIXe siècle décrivent déjà des êtres à deux visages chez les Dakota et les Omaha.

Des récits cheyennes sont également consignés au tournant du XXe siècle.

La culture populaire n'a donc pas inventé Two-Face.

Elle a surtout isolé son apparence la plus spectaculaire en oubliant souvent les peuples et les récits précis auxquels elle appartenait.

Deux-visages existe-t-il dans une seule tradition?

Non.

C'est justement l'une des choses les plus importantes à comprendre.

Il existe plusieurs êtres à deux visages dans les traditions des peuples des Grandes Plaines et des régions voisines.

Ils se ressemblent parfois énormément.

Mais leurs noms, leurs histoires et leurs caractéristiques peuvent changer.

Parler de « la légende autochtone de Two-Face » comme s'il existait une version unique serait donc trompeur.

La version omaha des jumeaux est l'un des récits les plus accessibles et les plus marquants.

Mais elle fait partie d'un ensemble beaucoup plus vaste de traditions.

Conclusion

L'histoire de Deux-visages commence par quelque chose de très simple.

Un avertissement.

Ne regarde pas.

Dans le récit omaha des jumeaux, une femme respecte cette consigne pendant plusieurs jours.

Puis sa curiosité l'emporte.

Elle découvre alors que l'étranger possède un autre visage.

Et cette découverte déclenche toute la suite du récit.

Mais derrière cette histoire se cache une tradition beaucoup plus vaste.

Omaha, Dakota, Lakota, Cheyenne et d'autres peuples ont conservé des récits d'êtres possédant deux visages ou des caractéristiques apparentées.

Les versions ne sont pas identiques.

Et c'est précisément ce qui les rend intéressantes.

Deux-visages n'est pas une créature autochtone universelle.

Il est un ensemble de figures apparentées qui ont traversé différentes traditions des Plaines.

Et bien avant de devenir une image parfaite pour l'horreur moderne, ces histoires parlaient déjà d'une peur beaucoup plus ancienne :

découvrir trop tard que ce que l'on regardait n'était pas ce que l'on croyait.