La légende du Cèdre - L’arbre des ancêtres chez les Cherokee

Il y a très longtemps, alors que le peuple cherokee était encore nouveau sur la Terre, les humains observaient l'alternance du jour et de la nuit.

Peu à peu, ils commencèrent à croire que leur existence serait plus facile si l'obscurité disparaissait complètement.

Ils demandèrent alors au Créateur de faire en sorte qu'il fasse toujours jour.

Un monde où la nuit n'existait plus

Le Créateur entendit la demande du peuple.

Puisqu'ils désiraient vivre sans obscurité, la nuit disparut.

Le soleil demeura dans le ciel.

Jour après jour, la lumière ne cessait jamais.

Au début, les humains furent heureux.

Ils pouvaient travailler dans leurs jardins aussi longtemps qu'ils le souhaitaient. Ils n'avaient plus besoin d'attendre le retour du jour pour voir les chemins, les champs et les forêts autour d'eux.

Mais bientôt, ce qui semblait être un cadeau devint difficile à supporter.

Lorsque la lumière devint trop abondante

Sous la lumière constante, les plantes poussaient sans arrêt.

La végétation devenait si dense qu'il était difficile de maintenir les chemins ouverts.

Dans les jardins, les humains devaient travailler continuellement pour empêcher les mauvaises herbes d'envahir les cultures.

La chaleur devenait également de plus en plus difficile à supporter.

Sans la fraîcheur de la nuit, les gens dormaient mal.

Ils étaient fatigués.

Leur patience diminuait.

Les disputes commencèrent à se multiplier.

Peu à peu, le peuple comprit qu'il avait fait une erreur.

Alors ils demandèrent la nuit

Les humains se tournèrent de nouveau vers le Créateur.

Ils reconnurent que vivre uniquement dans la lumière n'était pas la solution qu'ils avaient imaginée.

Cette fois, ils demandèrent exactement le contraire.

Ils souhaitèrent qu'il fasse toujours nuit.

Le Créateur hésita.

Le monde avait été créé avec des oppositions qui se complétaient : le jour et la nuit, la lumière et l'obscurité, les temps d'abondance et les temps plus difficiles.

Mais les humains insistaient.

Alors le jour disparut.

Lorsque l'obscurité recouvrit la Terre

Au début, les humains purent enfin dormir.

La chaleur avait disparu.

Mais rapidement, de nouveaux problèmes apparurent.

Sans la lumière du soleil, les plantes cessèrent de pousser.

Les cultures commencèrent à mourir.

Le froid s'installa.

Il devenait difficile de trouver de la nourriture.

Les humains passaient une grande partie de leur temps à chercher du bois pour entretenir leurs feux.

La chasse était devenue difficile dans l'obscurité.

Peu à peu, la faim apparut.

Puis la maladie.

Et plusieurs personnes moururent.

Les humains comprennent leur erreur

Ceux qui étaient encore en vie comprirent finalement ce qu'ils n'avaient pas compris auparavant.

La lumière seule n'était pas bonne.

L'obscurité seule ne l'était pas davantage.

Chacune avait sa place.

Ils demandèrent alors une dernière fois au Créateur de les entendre.

Ils reconnurent que le monde avait été créé avec un équilibre qu'ils n'auraient pas dû chercher à supprimer.

Ils demandèrent pardon et souhaitèrent que le jour et la nuit retrouvent leur place comme auparavant.

Le retour de l'équilibre

Le Créateur entendit leur demande.

Le jour revint.

Puis la nuit.

La lumière et l'obscurité se partagèrent de nouveau le temps.

Les saisons reprirent leur rythme.

Les cultures recommencèrent à pousser.

Les animaux revinrent et la chasse redevint possible.

Les humains purent de nouveau se nourrir, dormir et vivre selon le rythme naturel du monde.

Ils retrouvèrent également davantage de patience et de compassion les uns envers les autres.

Cette fois, ils remercièrent le Créateur pour l'équilibre qui leur avait été rendu.

Ceux qui n'étaient pas revenus

Pourtant, quelque chose ne pouvait pas être défait.

Pendant la longue période d'obscurité, plusieurs membres du peuple étaient morts.

Le Créateur vit la joie de ceux qui avaient retrouvé la lumière, mais il se souvint aussi de ceux qui avaient disparu.

Il décida alors de leur offrir une nouvelle place dans le monde.

La naissance du cèdre

Le Créateur plaça les esprits de ceux qui étaient morts dans un nouvel arbre.

Cet arbre était le cèdre.

Dans le récit cherokee, il porte le nom de a-tsi-na tlu-gv.

Désormais, lorsque les Cherokee verraient le cèdre se dresser dans la forêt ou respireraient son parfum, ils pourraient se souvenir de ceux qui les avaient précédés.

Les personnes disparues n'étaient plus simplement absentes.

Leur mémoire demeurait liée à un arbre vivant.

Et le cèdre devint ainsi associé aux ancêtres et à la protection.

Le cèdre dans cette tradition cherokee

La fin du récit donne au cèdre une place particulière.

Il n'est pas simplement un arbre ayant survécu aux événements.

Il devient un lieu de mémoire.

Selon cette tradition, les esprits de ceux qui sont morts pendant la longue obscurité sont placés dans le cèdre par le Créateur.

C'est pourquoi l'arbre est associé aux ancêtres et possède une dimension protectrice dans cette tradition.

• Les ancêtres : le cèdre rappelle les personnes disparues dont les esprits ont été placés dans l'arbre.
• La protection : le bois de cèdre est traditionnellement associé à une fonction protectrice dans les sources rapportant ce récit.
• La mémoire : voir ou sentir le cèdre devient une manière de se souvenir de ceux qui sont venus avant.
• L'équilibre : l'origine même du cèdre dans cette histoire est liée au retour de l'alternance entre le jour et la nuit.

Pourquoi le jour et la nuit sont-ils si importants dans la légende ?

Le coeur de cette histoire ne repose pas seulement sur l'origine du cèdre.

Avant que l'arbre apparaisse, les humains doivent faire l'expérience de deux extrêmes.

Ils découvrent d'abord ce qui arrive lorsque la lumière ne s'arrête jamais.

Puis ils découvrent ce qui arrive lorsque l'obscurité ne prend jamais fin.

Dans les deux cas, quelque chose d'essentiel disparaît.

Le récit montre ainsi que certaines forces n'ont pas besoin d'être éliminées simplement parce qu'elles semblent difficiles ou inconfortables.

La nuit permet le repos.

Le jour permet aux plantes de pousser et aux humains de voir.

Ce n'est pas la victoire de l'un sur l'autre qui rend la vie possible.

C'est leur alternance.

Une histoire sur les limites humaines

La légende contient également un enseignement sur le désir de modifier le monde selon ce qui semble le plus avantageux sur le moment.

Les humains souhaitent d'abord supprimer la nuit parce qu'ils n'en voient que les inconvénients.

Lorsqu'ils découvrent les conséquences de leur choix, ils souhaitent immédiatement supprimer le jour.

Ce n'est qu'après avoir vécu les deux extrêmes qu'ils comprennent que le monde était déjà organisé autour d'un équilibre dont ils ne percevaient pas toute la nécessité.

Leur apprentissage ne vient donc pas d'une domination plus grande sur la nature.

Il vient de la reconnaissance de leurs propres limites.

Le cèdre comme arbre de mémoire et de protection

Dans les versions publiées de cette tradition, le caractère protecteur du cèdre ne demeure pas seulement symbolique.

Le bois de cèdre peut être conservé comme élément protecteur.

Il est également rapporté que de petits morceaux peuvent être portés dans des sacs de médecine, que le cèdre peut être placé près des entrées des habitations et que ses aiguilles peuvent être utilisées dans des pratiques liées à la protection.

Ces usages appartiennent toutefois à une tradition culturelle précise.

Ils ne doivent pas être automatiquement généralisés à l'ensemble des peuples autochtones d'Amérique du Nord.

La signification de la légende du cèdre

Cette histoire relie plusieurs enseignements qui pourraient sembler distincts.

Elle parle d'abord de l'équilibre entre deux forces complémentaires : le jour et la nuit.

Elle parle ensuite des conséquences qui peuvent apparaître lorsque les humains cherchent à supprimer une partie du monde sans comprendre le rôle qu'elle joue.

Enfin, elle transforme une période de perte en un lien durable avec les générations précédentes.

Les personnes mortes pendant l'obscurité ne reviennent pas à la vie.

Mais elles ne disparaissent pas entièrement non plus.

Leur présence est liée au cèdre, un arbre vivant qui continue de grandir parmi ceux qui leur survivent.

Conclusion

La légende cherokee du cèdre commence par un désir très humain : celui de rendre le monde plus simple en supprimant ce qui semble difficile.

Pourtant, lorsque la nuit disparaît, la vie se dérègle.

Lorsque le jour disparaît à son tour, les conséquences deviennent encore plus graves.

Ce n'est qu'en retrouvant l'alternance entre les deux que la vie peut reprendre son cours.

Et de ceux qui ont été perdus pendant cette épreuve naît finalement un nouvel arbre, le cèdre, associé dans cette tradition aux ancêtres et à la protection.

L'histoire rappelle ainsi que l'équilibre n'est pas toujours visible lorsque tout va bien. C'est parfois seulement lorsqu'il est rompu que l'on comprend à quel point chaque partie du monde avait sa place.