Tshakapesh et la lune - La légende innue de l’homme dans la lune

Il y a très longtemps, à une époque où les animaux et les humains vivaient encore dans un monde bien différent du nôtre, Tshakapesh partit seul dans la forêt.

Comme tant de fois auparavant, il était parti chasser.

Ce jour-là, il suivait les écureuils entre les épinettes.

Il avançait dans la forêt, son arc à la main, attentif au moindre mouvement dans les branches.

Soudain, un écureuil grimpa rapidement dans une grande épinette blanche.

Tshakapesh leva son arc.

Il tira.

Mais sa flèche ne revint pas.

Elle resta prise quelque part dans l'arbre.

Tshakapesh s'approcha du tronc et leva les yeux.

La flèche était là-haut.

Il commença donc à grimper.

Branche après branche.

Toujours plus haut.

Lorsqu'il atteignit l'endroit où sa flèche s'était arrêtée, Tshakapesh souffla sur l'épinette.

Et l'arbre grandit.

Il monta encore.

Tshakapesh continua son ascension.

En dessous de lui, la forêt semblait devenir de plus en plus petite.

Les arbres disparaissaient sous ses pieds.

Le territoire s'éloignait.

Mais quelque chose attira soudainement son attention.

Là-haut, quelque chose se débattait.

Tshakapesh regarda attentivement.

Il reconnut son collet.

Mais ce qui était pris dans le piège n'était pas un animal.

C'était le soleil.

Le soleil s'était retrouvé prisonnier du collet de Tshakapesh.

Et pendant qu'il se débattait pour se libérer, la lumière avait disparu du monde.

Tout était devenu sombre.

Tshakapesh comprit immédiatement ce qui venait de se produire.

Il avait presque privé la Terre de sa lumière.

Il fallait couper le collet.

Mais comment s'approcher du soleil sans brûler?

Tshakapesh envoya d'abord un petit animal tenter de rompre le piège.

Il ne réussit pas.

Un autre essaya.

Lui non plus ne put supporter la chaleur.

Puis vint une petite musaraigne.

Elle s'approcha du soleil.

Encore un peu.

Encore.

La chaleur était terrible.

Mais la petite créature atteignit finalement le collet.

Elle le coupa.

Le soleil fut libéré.

Et la lumière revint sur la Terre.

Tshakapesh regarda alors autour de lui.

Il était monté si haut qu'il avait découvert un autre territoire.

Un monde au-dessus du monde qu'il connaissait.

Il observa longtemps cet endroit.

Puis il redescendit.

Lorsqu'il revint auprès des siens, il annonça à sa sœur qu'il avait trouvé une nouvelle terre.

Ils iraient y vivre.

Le lendemain, ils retournèrent tous vers la grande épinette blanche.

Le beau-frère de Tshakapesh commença à monter.

Puis les autres le suivirent.

Tshakapesh resta derrière eux.

Il savait que l'ascension serait difficile.

Alors il grimpa en dernier afin de pouvoir rattraper ceux qui perdraient pied.

Et c'est exactement ce qui arriva.

À mesure qu'ils montaient, certains furent pris de vertige.

Ils glissèrent.

Mais Tshakapesh les rattrapa.

Un après l'autre.

Personne ne tomba.

Ils continuèrent leur ascension jusqu'à atteindre le territoire que Tshakapesh avait découvert.

Lorsqu'ils furent tous arrivés, Tshakapesh regarda l'immense épinette qui reliait encore les deux mondes.

Il pensa alors aux humains qui viendraient après eux.

S'ils trouvaient cet arbre gigantesque, ils essaieraient peut-être eux aussi d'y grimper.

Alors Tshakapesh souffla de nouveau sur l'épinette.

Cette fois, l'arbre diminua.

Il retrouva la taille d'une épinette ordinaire.

Le passage vers le ciel venait de se refermer.

Tshakapesh se tourna alors vers ceux qui l'avaient accompagné.

Chacun aurait désormais sa place dans le ciel.

Sa sœur fut placée sur l'étoile du matin.

Son beau-frère et sa femme prirent chacun place parmi les étoiles.

Puis Tshakapesh regarda la lune.

Et il choisit d'y demeurer.

C'est là que Tshakapesh resta.

Dans la lune.

Là où, longtemps après que son histoire eut commencé à être racontée, les générations suivantes pourraient encore lever les yeux vers le ciel et se souvenir de son nom.

Une légende transmise de génération en génération

Le récit que vous venez de lire est une adaptation narrative d'un épisode de la grande légende de Tshakapesh, l'un des personnages les plus importants de la tradition orale innue.

La version sur laquelle s'appuie ce récit a été racontée par Charles Api Bellefleur.

Mais Charles Api Bellefleur ne présentait pas cette histoire comme une création personnelle.

Il expliquait l'avoir reçue de son père, Penashue Bellefleur, qui lui-même la tenait de son propre père.

Et ainsi de suite.

Cette simple précision nous permet de comprendre comment une histoire comme celle de Tshakapesh pouvait traverser le temps.

Une personne l'entendait.

Elle la retenait.

Puis, un jour, elle la racontait à son tour.

La voix changeait.

Les générations changeaient.

Mais Tshakapesh continuait son voyage.

Qui est Tshakapesh?

Tshakapesh est l'un des grands héros de la tradition orale innue.

Son histoire ne se limite pas à son arrivée sur la lune.

Au contraire, cet épisode se trouve à la fin d'un immense cycle d'aventures dans lequel Tshakapesh affronte des êtres dangereux, rencontre des animaux, déjoue des cannibales et transforme à plusieurs reprises le monde qui l'entoure.

Des chercheurs l'ont décrit comme un héros culturel ou un héros civilisateur.

Il possède des pouvoirs extraordinaires et peut notamment modifier sa taille.

Sa croissance elle-même n'obéit pas aux règles ordinaires.

Mais malgré ses pouvoirs, Tshakapesh n'est pas présenté comme un personnage parfait.

Il est curieux.

Il prend des risques.

Il ignore parfois les avertissements de sa sœur.

Il se retrouve dans des situations extrêmement dangereuses.

Et pourtant, il trouve continuellement une manière d'en sortir.

C'est justement ce mélange de courage, d'imprudence, d'intelligence et de persévérance qui rend ses aventures aussi vivantes.

Pourquoi Tshakapesh est-il associé à la lune?

Dans la version racontée par Charles Api Bellefleur, la réponse apparaît directement à la fin du récit.

Après avoir grimpé jusqu'à un autre monde grâce à l'épinette blanche, Tshakapesh décide de rester dans le ciel.

Il attribue une place aux personnes qui l'accompagnent, puis annonce que lui demeurera sur la lune.

Cette association est suffisamment importante pour que Tshakapesh soit parfois désigné dans les études consacrées à la mythologie innue comme « l'homme dans la lune ».

Mais il existe de nombreuses versions du cycle de Tshakapesh à travers le Nitassinan.

Comme pour beaucoup de traditions orales anciennes, il ne faut donc pas imaginer une seule histoire officielle dont chaque détail serait identique partout.

Les épisodes, les personnages et leur ordre peuvent varier selon les communautés, les familles et les conteurs.

C'est justement cette diversité qui témoigne de la richesse et de la longévité de la tradition orale.

Le jour où Tshakapesh captura presque le soleil

L'un des passages les plus fascinants de cet épisode survient lorsque Tshakapesh découvre le soleil pris dans son collet.

Le détail peut sembler fantastique aujourd'hui.

Mais dans l'univers des anciens récits innus, les frontières entre les humains, les animaux, les astres et le monde spirituel ne fonctionnent pas nécessairement comme dans notre conception moderne du monde.

Le récit de Tshakapesh nous ramène à une époque mythique où les différentes dimensions de l'univers pouvaient encore se rencontrer.

Lorsque le soleil reste prisonnier, la conséquence est immédiate : le jour disparaît.

La lumière dépend donc de la libération de l'astre.

Et Tshakapesh comprend lui-même la gravité de ce qu'il vient de provoquer.

Il réalise qu'il a presque causé un immense malheur au monde.

Le soleil doit retrouver sa liberté.

Ce n'est pourtant pas Tshakapesh qui réussit directement à le délivrer.

C'est finalement une toute petite créature qui parvient à couper le collet.

Un contraste remarquable dans le récit.

Le puissant Tshakapesh peut transformer un arbre et atteindre le ciel, mais lorsqu'il faut s'approcher du soleil, l'aide d'un petit animal devient essentielle.

L'épinette qui reliait la terre et le ciel

L'épinette blanche occupe elle aussi une place remarquable dans cet épisode.

Au début, Tshakapesh n'y grimpe que pour récupérer sa flèche et poursuivre un écureuil.

Mais l'arbre devient progressivement bien plus qu'un simple arbre.

Grâce au pouvoir de Tshakapesh, il s'élève jusqu'à devenir un passage entre deux mondes.

La terre se trouve en bas.

Un autre territoire existe au-dessus.

Et pendant un moment, l'épinette relie les deux.

Lorsque toute la famille est arrivée en haut, Tshakapesh pense cependant aux générations futures.

Il ne veut pas que les nouveaux humains trouvent cet arbre extraordinaire et se mettent eux aussi en danger en tentant de l'escalader.

Il lui redonne donc sa taille normale.

Le passage disparaît.

Ce détail donne au récit une qualité particulière.

Le monde que nous connaissons aujourd'hui existe parce que quelque chose a changé dans le temps mythique.

L'arbre ordinaire que l'on voit maintenant aurait autrefois pu toucher le ciel.

La sœur de Tshakapesh et l'étoile du matin

Tshakapesh n'est pas le seul personnage à prendre place dans le ciel.

Dans cette version du récit, il installe sa sœur sur l'étoile du matin.

Son beau-frère et sa femme occupent quant à eux chacun une étoile.

Ainsi, la fin de la légende transforme progressivement une famille en présences célestes.

Lorsque les humains lèvent les yeux vers le ciel, les astres ne sont plus seulement des lumières éloignées.

Ils peuvent également devenir les repères d'une histoire.

La lune rappelle Tshakapesh.

L'étoile du matin rappelle sa sœur.

Et les étoiles prolongent le souvenir de ceux qui l'accompagnaient.

Le ciel devient alors lui aussi un espace où la mémoire peut vivre.

Un récit parmi les plus importants de la tradition orale innue

Les récits de Tshakapesh et ceux de Kuekuatsheu, le carcajou, comptent parmi les grands cycles de la tradition orale innue.

Ils ont été racontés sur une vaste partie du Nitassinan et comprennent de très nombreux épisodes.

Les histoires de Tshakapesh abordent des thèmes fondamentaux : le courage, la prudence, l'entraide, le partage, les conséquences de certains gestes et la relation entre les différentes formes de vie.

Certains passages font rire.

D'autres sont violents.

Certains ressemblent presque à des aventures fantastiques.

Mais derrière ces péripéties se trouve une manière ancienne de réfléchir au monde et à la place que l'humain y occupe.

La tradition innue désigne notamment certains récits mythiques sous le terme atanukan.

Des témoignages recueillis par l'anthropologue Rémi Savard les décrivent comme des récits devant être transmis afin que les générations futures puissent connaître ce qu'il est important de savoir.

Raconter Tshakapesh n'était donc pas simplement raconter une aventure.

C'était aussi transmettre quelque chose.

Une histoire qui possède plusieurs versions

Il est important de parler de la version d'un récit de Tshakapesh plutôt que de prétendre qu'il existe une seule forme définitive de la légende.

Pendant des générations, ces histoires ont circulé oralement.

Elles ont été racontées sur différents territoires par différentes personnes.

Certains épisodes peuvent apparaître dans une version et être racontés différemment dans une autre.

Certains personnages changent.

Certains détails aussi.

Mais le héros demeure reconnaissable.

Cette diversité n'enlève rien à l'authenticité de la tradition.

Elle en est au contraire l'une des caractéristiques.

La version racontée ici s'appuie principalement sur celle transmise par Charles Api Bellefleur et conservée dans le projet culturel Nametau innu : mémoire et connaissance du Nitassinan.

Pour découvrir d'autres aventures du personnage, vous pouvez également lire notre article consacré au mythe de Tshakapesh.

Lorsque la lune devient une histoire

Nous regardons aujourd'hui la lune en sachant ce qu'elle est.

Nous connaissons sa distance.

Nous pouvons prévoir ses phases.

Nous pouvons observer sa surface avec des instruments capables de révéler ce que l'œil humain ne peut voir.

Mais connaître la lune scientifiquement n'empêche pas de reconnaître tout ce qu'elle a représenté pour les générations qui nous ont précédés.

Depuis très longtemps, les humains lèvent les yeux vers le ciel et y racontent des histoires.

Dans la tradition innue, l'une de ces histoires porte le nom de Tshakapesh.

Un personnage qui a grandi plus vite que les autres.

Qui a affronté des êtres dangereux.

Qui a presque plongé le monde dans l'obscurité lorsque le soleil s'est retrouvé pris dans son collet.

Qui a fait grandir une épinette jusqu'au ciel.

Et qui, après toutes ses aventures, a choisi de ne pas revenir.

Alors peut-être que la prochaine fois que la lune apparaîtra au-dessus de la forêt...

vous vous souviendrez qu'avant nous, d'autres l'ont observée.

Et qu'en la regardant, ils connaissaient déjà le nom de celui qui y demeurait.

Tshakapesh.