La vraie origine du Sasquatch - Ce que la légende de Bigfoot a oublié

Quelque part entre les montagnes, les rivières et les immenses forêts du sud-ouest de la Colombie-Britannique, une histoire est racontée depuis bien plus longtemps que celle de Bigfoot.

Elle ne commence pas avec une photographie floue.

Elle ne commence pas avec une gigantesque empreinte découverte dans la boue.

Elle ne commence même pas avec le mot Sasquatch.

Elle commence avec les Sts'ailes.

Et avec un être appelé Sa:sq'ets.

Aujourd'hui, des millions de personnes imaginent le Sasquatch comme une immense créature velue se cachant dans les forêts nord-américaines.

Mais lorsqu'on retourne à l'origine de son nom, on découvre une histoire beaucoup plus ancienne et beaucoup plus profonde.

Une histoire de territoire.

De transmission.

De relation avec le monde vivant.

Et une histoire autochtone que la popularité de Bigfoot a presque complètement éclipsée.

La légende de Sa:sq'ets

Les histoires entourant Sa:sq'ets appartiennent d'abord à la tradition orale des Sts'ailes.

Il faut donc éviter de chercher une seule version écrite qui raconterait exactement qui il est, où il vit et ce qu'il fait.

Une tradition orale est vivante.

Elle se transmet d'une génération à l'autre à travers les récits, les enseignements, les familles, les lieux et les expériences vécues sur le territoire.

Ce que les Sts'ailes expliquent publiquement au sujet de Sa:sq'ets est toutefois particulièrement fascinant.

Pour eux, Sa:sq'ets n'est pas simplement un monstre caché dans les bois.

Il est présenté comme un gardien du territoire.

Un être lié à la terre, aux montagnes, aux eaux et au monde spirituel.

Les récits le concernant portent des enseignements transmis depuis des générations.

Et surtout, on ne le présente pas nécessairement comme une présence dont il faudrait avoir peur.

Cette idée est importante, car elle contraste fortement avec l'image moderne du Sasquatch.

Aujourd'hui, dans les films, les séries et les vidéos consacrées à Bigfoot, tout repose souvent sur la peur.

Une silhouette apparaît entre les arbres.

Un cri retentit dans la nuit.

Quelque chose observe les humains depuis la forêt.

Mais cette représentation appartient surtout à la culture populaire moderne.

Chez les Sts'ailes, la relation à Sa:sq'ets est beaucoup plus complexe.

Des membres de la communauté expliquent avoir appris des générations précédentes qu'il ne fallait pas considérer Sa:sq'ets comme un monstre.

Il appartient plutôt au territoire.

À un monde dans lequel les humains ne représentent qu'une partie d'un ensemble beaucoup plus vaste.

Les animaux ont leur place.

Les rivières ont leur place.

Les montagnes ont leur place.

Les plantes ont leur place.

Et les êtres spirituels ont eux aussi leur place.

Sa:sq'ets rappelle ainsi que l'humain ne contrôle pas tout ce qui existe autour de lui.

Il n'est pas nécessairement le maître du territoire.

Il en fait partie.

Dans certains enseignements transmis aujourd'hui par des membres des Sts'ailes, Sa:sq'ets possède également une dimension surnaturelle.

Il pourrait choisir de se montrer ou de ne pas être vu.

Cette conception change complètement la question.

Si Sa:sq'ets n'est pas simplement un animal caché dans la forêt, alors chercher à le photographier ou à capturer une preuve matérielle de son existence ne permet peut-être pas de comprendre ce qu'il représente réellement.

La question n'est plus simplement :

« Où se cache le Sasquatch? »

Elle devient plutôt :

« Quelle place occupe Sa:sq'ets dans le territoire et dans le monde spirituel des Sts'ailes? »

Et c'est là que l'histoire originale devient beaucoup plus fascinante que celle d'une simple créature inconnue.

Sa:sq'ets et le territoire

Pour comprendre Sa:sq'ets, il faut comprendre que son histoire est profondément liée au territoire Sts'ailes.

Elle ne se déroule pas dans une forêt imaginaire.

Elle appartient à un paysage réel de montagnes, de lacs, de rivières et de forêts situé dans le sud-ouest de la Colombie-Britannique.

Les Sts'ailes associent notamment Sa:sq'ets à certains endroits précis de leur territoire.

L'un de ces lieux est connu sous le nom de Sa:sq'etstel, aujourd'hui appelé Sasquatch Mountain.

Des représentations peintes à l'ocre rouge se trouvent sur des parois rocheuses de la région.

Dans les traditions transmises par les Sts'ailes, certaines de ces représentations sont associées à Sa:sq'ets et témoignent de l'ancienneté de sa présence dans leur mémoire culturelle.

Mais la signification de Sa:sq'ets dépasse largement l'idée d'un être vivant quelque part dans les montagnes.

Il appartient à un ensemble de relations.

La rivière nourrit les saumons.

Les saumons nourrissent les humains et les animaux.

Les forêts abritent les êtres vivants.

Les montagnes influencent l'eau, les déplacements et les saisons.

Chaque élément dépend d'autres éléments.

Sa:sq'ets s'inscrit dans cette compréhension du territoire comme un monde vivant et interrelié.

Son importance demeure d'ailleurs visible aujourd'hui.

Une représentation de Sa:sq'ets apparaît dans l'identité visuelle contemporaine des Sts'ailes.

Il ne s'agit donc pas simplement d'un personnage provenant d'un folklore ancien et disparu.

Sa:sq'ets appartient toujours à une culture vivante.

Qui sont les Sts'ailes?

Les Sts'ailes sont une Première Nation Coast Salish du sud-ouest de la Colombie-Britannique.

Leur territoire ancestral se trouve notamment autour du lac Harrison, de la rivière Harrison, du lac Chehalis et de la rivière Chehalis.

Mais réduire ce territoire à une simple carte serait passer à côté de l'essentiel.

Pour les Sts'ailes, la terre est au cœur de l'identité, de la culture et de la transmission.

Ils utilisent notamment l'expression Xa'xa Temexw, que l'on peut traduire par « terre sacrée ».

Cette expression représente une relation spirituelle, physique et culturelle avec la terre, les eaux et les ressources du territoire.

Dans cette vision, les êtres humains ne sont pas séparés de la nature.

Ils en font partie.

Ils dépendent de la terre et ont également la responsabilité d'en prendre soin.

Cette relation a façonné la vie des générations Sts'ailes.

Le territoire était parcouru pour la pêche, la chasse, la récolte de plantes, les rassemblements, les déplacements et différentes activités culturelles.

Les rivières permettaient le déplacement et nourrissaient les communautés.

Le saumon occupait une place essentielle.

Les plantes étaient récoltées.

Les animaux étaient observés, chassés et respectés.

Les montagnes, les rivières et les lieux particuliers du territoire portaient leurs propres histoires.

Le territoire était donc beaucoup plus qu'un endroit où vivre.

Il était également un lieu d'apprentissage.

Un lieu de mémoire.

Un lieu où les connaissances étaient transmises.

Et c'est dans cette relation que la place de Sa:sq'ets devient beaucoup plus facile à comprendre.

Un gardien du territoire n'est pas simplement une créature habitant une forêt.

Il appartient à tout un système de relations entre la terre, les êtres qui y vivent et les humains qui doivent apprendre à y vivre avec respect.

Une culture qui continue de transmettre Sa:sq'ets

L'un des éléments les plus intéressants de cette histoire est que Sa:sq'ets n'appartient pas uniquement au passé.

Les Sts'ailes continuent aujourd'hui de transmettre les histoires et les enseignements qui lui sont associés.

La communauté possède notamment les Sts'ailes Sasquatch Dancers, qui participent à cette transmission culturelle.

Sa:sq'ets demeure également lié aux célébrations, aux récits, aux œuvres et à l'identité de la Nation.

Cela permet de comprendre une différence fondamentale entre la vision populaire du Sasquatch et son origine culturelle.

Pour le grand public, le Sasquatch est surtout devenu une énigme.

Pour les Sts'ailes, Sa:sq'ets demeure lié à leur peuple et à leur territoire.

Lorsque l'on raconte son histoire uniquement comme celle d'un mystérieux animal velu, une grande partie de cette dimension disparaît.

Et c'est probablement l'une des raisons pour lesquelles si peu de gens connaissent aujourd'hui l'origine véritable du mot Sasquatch.

Comment Sa:sq'ets est devenu « Sasquatch »

Le mot Sasquatch n'a pas été inventé par Hollywood ni par les chasseurs de créatures mystérieuses.

Il provient d'une forme anglicisée du nom Sa:sq'ets.

Au début du XXe siècle, les histoires concernant de grands êtres vivant dans les régions montagneuses de Colombie-Britannique commencent à attirer l'attention d'un public extérieur aux communautés autochtones.

Un homme nommé J. W. Burns joue un rôle important dans cette transformation.

Burns travaillait à la Chehalis Indian Day School et recueillit différents récits et témoignages.

En 1929, il publie dans le magazine Maclean's un article intitulé Introducing B.C.'s Hairy Giants.

Le mot Sasquatch commence alors à se répandre beaucoup plus largement dans le monde anglophone.

Mais en passant d'une tradition autochtone à la presse populaire, le sens commence également à changer.

Sa:sq'ets devient de plus en plus souvent décrit comme un gigantesque être velu vivant dans les régions sauvages.

La dimension spirituelle et territoriale passe progressivement au second plan.

Un gardien du territoire devient peu à peu une créature mystérieuse.

Et cette nouvelle image allait bientôt rencontrer une autre légende.

Celle de Bigfoot.

Sasquatch et Bigfoot : quelle différence?

La différence peut être résumée très simplement.

• Sa:sq'ets : la figure issue des traditions des Sts'ailes.
• Sasquatch : la forme anglicisée de son nom, devenue connue du grand public au XXe siècle.
• Bigfoot : le nom popularisé aux États-Unis à partir de la fin des années 1950 pour une mystérieuse créature humanoïde associée à de gigantesques empreintes.

Aujourd'hui, les mots Sasquatch et Bigfoot sont généralement utilisés comme des synonymes.

Mais historiquement, l'histoire du Sasquatch commence bien avant Bigfoot.

Le masque de Sa:sq'ets - Une histoire qui revient chez elle

Un objet remarquable permet aussi de comprendre l'importance de Sa:sq'ets dans la culture Sts'ailes.

En 1937 ou 1938, l'artiste Sts'ailes Ambrose Point sculpte un masque représentant Sa:sq'ets.

Il porte notamment ce masque lors des Sasquatch Days organisés à Harrison Hot Springs.

Le masque quitte ensuite la communauté et se retrouve dans les collections du Museum of Vancouver.

Il y demeure pendant plus de 70 ans.

Mais pour les Sts'ailes, cet objet possède une importance culturelle considérable.

La Nation demande finalement son retour.

En mai 2014, le masque est rapatrié chez les Sts'ailes.

Il revient également aux Sasquatch Days cette même année.

Ce retour est profondément symbolique.

Il rappelle que Sa:sq'ets n'est pas simplement un personnage provenant d'une vieille histoire oubliée.

Il demeure lié à une communauté.

À une mémoire.

À un territoire.

Et à une culture toujours vivante.

Comment Bigfoot a changé l'histoire

À la fin des années 1950, de gigantesques empreintes découvertes dans le nord de la Californie attirent l'attention de la presse américaine.

Le nom Bigfoot, littéralement « grand pied », devient rapidement célèbre.

Comme la créature décrite ressemble au Sasquatch déjà connu au Canada, les deux histoires finissent par se mélanger.

À partir de là, le Sasquatch devient surtout une créature que l'on cherche à découvrir.

Des livres apparaissent.

Puis des photographies.

Des films.

Des témoignages.

Des documentaires.

Des expéditions.

Et la question dominante devient :

« Existe-t-il réellement une grande créature inconnue dans les forêts d'Amérique du Nord? »

C'est une question fascinante.

Mais ce n'est plus vraiment la même histoire.

Un être lié au territoire est devenu une possible espèce animale inconnue.

Une tradition orale est devenue une enquête.

Et un mot provenant d'une langue autochtone est devenu mondialement célèbre, souvent sans que ceux qui l'utilisent sachent réellement d'où il vient.

Il n'existe pas une seule légende autochtone de Bigfoot

Une autre confusion mérite d'être évitée.

Les Sts'ailes ne sont pas les seuls peuples autochtones d'Amérique du Nord à posséder des récits concernant de grands êtres vivant dans les forêts, les montagnes ou les territoires éloignés.

Différentes Nations possèdent leurs propres histoires.

Les noms ne sont pas toujours les mêmes.

Les descriptions peuvent varier.

Les enseignements peuvent être différents.

La relation avec ces êtres peut elle aussi changer complètement d'une tradition à l'autre.

Il serait donc incorrect de regrouper toutes ces histoires sous une seule expression comme « la légende autochtone de Bigfoot ».

Chaque Nation possède ses propres récits et sa propre culture.

Lorsque l'on cherche précisément l'origine du mot Sasquatch, toutefois, le chemin nous ramène aux Sts'ailes et à Sa:sq'ets.

Et la science dans tout ça?

La recherche moderne de Bigfoot appartient à un domaine complètement différent.

Depuis des décennies, des empreintes, des photographies, des vidéos, des poils et d'autres traces présentées comme des preuves ont été examinés.

À ce jour, aucune preuve scientifique reconnue ne permet de confirmer l'existence d'une grande espèce humanoïde inconnue vivant dans les forêts d'Amérique du Nord.

Mais cette conclusion scientifique ne doit pas être confondue avec la présence de Sa:sq'ets dans la tradition Sts'ailes.

Ce sont deux questions différentes.

L'une demande :

« Existe-t-il une espèce animale inconnue derrière Bigfoot? »

L'autre concerne une tradition culturelle, un territoire, des enseignements et une mémoire transmis depuis des générations.

Réduire Sa:sq'ets à une simple question de preuve biologique ferait disparaître une grande partie de ce qui rend son histoire si importante.

Ce que le Sasquatch moderne a presque fait oublier

Pendant des décennies, le Sasquatch a surtout été présenté comme un mystère à résoudre.

Existe-t-il?

Où se cache-t-il?

À qui appartiennent les empreintes?

Pourquoi personne n'a-t-il trouvé son corps?

Ces questions ont rendu Bigfoot mondialement célèbre.

Mais elles ont également détourné l'attention de l'origine du mot Sasquatch.

Avant Bigfoot, il y avait Sasquatch.

Et derrière Sasquatch, il y avait Sa:sq'ets.

Un être appartenant aux traditions des Sts'ailes.

Un gardien du territoire.

Une figure culturelle et spirituelle.

Une présence liée à un peuple, une langue et une terre bien réels.

C'est probablement cette partie de l'histoire qui est la moins connue aujourd'hui.

Et pourtant, c'est peut-être la plus fascinante.

Quand on retourne à l'origine du Sasquatch

La véritable histoire devient beaucoup plus claire lorsque l'on revient au commencement.

Il y a d'abord Sa:sq'ets.

Un être profondément lié aux traditions des Sts'ailes et à leur territoire.

Puis son nom franchit les frontières culturelles et devient Sasquatch.

Plus tard, l'histoire se mélange à celle de Bigfoot et devient l'un des plus grands mystères populaires d'Amérique du Nord.

Mais retourner aux origines permet de découvrir quelque chose que les films et les histoires de créatures mystérieuses racontent rarement.

Le Sasquatch n'est pas né avec une empreinte géante.

Il n'est pas né dans un documentaire.

Il n'est pas né à Hollywood.

Son nom nous ramène à un peuple autochtone de Colombie-Britannique.

À une langue.

À un territoire.

Et à des histoires transmises bien avant que le reste du monde connaisse le mot Bigfoot.

Découvrir cette origine ne retire rien au mystère du Sasquatch.

Au contraire.

Elle révèle une histoire beaucoup plus ancienne, plus humaine et plus fascinante que celle d'un simple géant caché dans la forêt.