La leyenda del cedro - El árbol de los ancestros entre los cheroquis

Hace mucho tiempo, cuando el pueblo cheroqui aún era nuevo en la Tierra, los humanos observaban la alternancia del día y de la noche.

Poco a poco, empezaron a creer que su existencia sería más fácil si la oscuridad desapareciera por completo.

Entonces le pidieron al Creador que hiciera que siempre fuera de día.

Un mundo donde la noche ya no existía

El Creador escuchó la petición del pueblo.

Puesto que deseaban vivir sin oscuridad, la noche desapareció.

El sol permaneció en el cielo.

Día tras día, la luz nunca cesaba.

Al principio, los humanos estuvieron felices.

Podían trabajar en sus jardines todo el tiempo que quisieran. Ya no necesitaban esperar el regreso del día para ver los caminos, los campos y los bosques a su alrededor.

Pero pronto, lo que parecía ser un regalo se volvió difícil de soportar.

Cuando la luz se volvió demasiado abundante

Bajo la luz constante, las plantas crecían sin parar.

La vegetación se volvía tan densa que era difícil mantener los caminos abiertos.

En los jardines, los humanos tenían que trabajar continuamente para evitar que las malas hierbas invadieran los cultivos.

El calor también se volvía cada vez más difícil de soportar.

Sin la frescura de la noche, la gente dormía mal.

Estaban cansados.

Su paciencia disminuía.

Las disputas empezaron a multiplicarse.

Poco a poco, el pueblo comprendió que había cometido un error.

Entonces pidieron la noche

Los humanos se volvieron de nuevo hacia el Creador.

Reconocieron que vivir únicamente en la luz no era la solución que habían imaginado.

Esta vez, pidieron exactamente lo contrario.

Desearon que siempre fuera de noche.

El Creador dudó.

El mundo había sido creado con oposiciones que se complementaban: el día y la noche, la luz y la oscuridad, los tiempos de abundancia y los tiempos más difíciles.

Pero los humanos insistieron.

Entonces el día desapareció.

Cuando la oscuridad cubrió la Tierra

Al principio, los humanos pudieron finalmente dormir.

El calor había desaparecido.

Pero rápidamente, aparecieron nuevos problemas.

Sin la luz del sol, las plantas dejaron de crecer.

Los cultivos empezaron a morir.

El frío se instaló.

Se volvía difícil encontrar comida.

Los humanos pasaban gran parte de su tiempo buscando leña para mantener sus fuegos.

La caza se había vuelto difícil en la oscuridad.

Poco a poco, apareció el hambre.

Luego la enfermedad.

Y varias personas murieron.

Los humanos comprenden su error

Aquellos que aún estaban vivos comprendieron finalmente lo que no habían entendido antes.

La luz sola no era buena.

La oscuridad sola tampoco lo era.

Cada una tenía su lugar.

Entonces pidieron por última vez al Creador que los escuchara.

Reconocieron que el mundo había sido creado con un equilibrio que no debieron haber intentado suprimir.

Pidieron perdón y desearon que el día y la noche recuperaran su lugar como antes.

El regreso del equilibrio

El Creador escuchó su petición.

El día regresó.

Luego la noche.

La luz y la oscuridad se repartieron de nuevo el tiempo.

Las estaciones retomaron su ritmo.

Los cultivos empezaron a crecer de nuevo.

Los animales regresaron y la caza volvió a ser posible.

Los humanos pudieron de nuevo alimentarse, dormir y vivir según el ritmo natural del mundo.

Recuperaron también más paciencia y compasión los unos hacia los otros.

Esta vez, agradecieron al Creador por el equilibrio que les había sido devuelto.

Aquellos que no habían regresado

Sin embargo, algo no podía deshacerse.

Durante el largo período de oscuridad, varios miembros del pueblo habían muerto.

El Creador vio la alegría de aquellos que habían recuperado la luz, pero también recordó a quienes habían desaparecido.

Decidió entonces ofrecerles un nuevo lugar en el mundo.

El nacimiento del cedro

El Creador colocó los espíritus de quienes habían muerto en un nuevo árbol.

Este árbol era el cedro.

En el relato cheroqui, lleva el nombre de a-tsi-na tlu-gv.

De ahora en adelante, cuando los cheroqui vieran al cedro erguirse en el bosque o respiraran su aroma, podrían recordar a quienes les habían precedido.

Las personas desaparecidas ya no estaban simplemente ausentes.

Su memoria permanecía vinculada a un árbol vivo.

Y el cedro se convirtió así en un símbolo asociado a los ancestros y a la protección.

El cedro en esta tradición cheroqui

El final del relato le da al cedro un lugar especial.

No es simplemente un árbol que sobrevivió a los acontecimientos.

Se convierte en un lugar de memoria.

Según esta tradición, los espíritus de quienes murieron durante la larga oscuridad son colocados en el cedro por el Creador.

Es por eso que el árbol está asociado a los ancestros y posee una dimensión protectora en esta tradición.

• Los ancestros: el cedro recuerda a las personas desaparecidas cuyos espíritus fueron colocados en el árbol.
• La protección: la madera de cedro está tradicionalmente asociada a una función protectora en las fuentes que reportan este relato.
• La memoria: ver u oler el cedro se convierte en una forma de recordar a quienes vinieron antes.
• El equilibrio: el origen mismo del cedro en esta historia está vinculado al retorno de la alternancia entre el día y la noche.

¿Por qué el día y la noche son tan importantes en la leyenda?

El corazón de esta historia no reside solo en el origen del cedro.

Antes de que el árbol apareciera, los humanos deben experimentar dos extremos.

Primero descubren lo que sucede cuando la luz nunca se detiene.

Luego descubren lo que sucede cuando la oscuridad nunca termina.

En ambos casos, algo esencial desaparece.

El relato muestra así que algunas fuerzas no necesitan ser eliminadas solo porque parecen difíciles o incómodas.

La noche permite el descanso.

El día permite que las plantas crezcan y que los humanos vean.

No es la victoria de una sobre la otra lo que hace posible la vida.

Es su alternancia.

Una historia sobre los límites humanos

La leyenda contiene también una enseñanza sobre el deseo de modificar el mundo según lo que parece más ventajoso en el momento.

Los humanos desean primero suprimir la noche porque solo ven sus inconvenientes.

Cuando descubren las consecuencias de su elección, desean inmediatamente suprimir el día.

Solo después de haber vivido los dos extremos comprenden que el mundo ya estaba organizado alrededor de un equilibrio del cual no percibían toda la necesidad.

Su aprendizaje, por tanto, no proviene de una mayor dominación sobre la naturaleza.

Proviene del reconocimiento de sus propios límites.

El cedro como árbol de memoria y protección

En las versiones publicadas de esta tradición, el carácter protector del cedro no permanece solo simbólico.

La madera de cedro puede conservarse como elemento protector.

También se reporta que pequeños trozos pueden llevarse en bolsas medicinales, que el cedro puede colocarse cerca de las entradas de las viviendas y que sus agujas pueden usarse en prácticas vinculadas a la protección.

Estos usos pertenecen, sin embargo, a una tradición cultural específica.

No deben generalizarse automáticamente a todos los pueblos indígenas de América del Norte.

El significado de la leyenda del cedro

Esta historia conecta varias enseñanzas que podrían parecer distintas.

Habla primero del equilibrio entre dos fuerzas complementarias: el día y la noche.

Habla luego de las consecuencias que pueden aparecer cuando los humanos buscan suprimir una parte del mundo sin comprender el papel que desempeña.

Finalmente, transforma un período de pérdida en un vínculo duradero con las generaciones anteriores.

Las personas que murieron durante la oscuridad no regresan a la vida.

Pero tampoco desaparecen completamente.

Su presencia está vinculada al cedro, un árbol vivo que continúa creciendo entre quienes les sobreviven.

Conclusión

La leyenda cheroqui del cedro comienza con un deseo muy humano: el de hacer el mundo más simple suprimiendo lo que parece difícil.

Sin embargo, cuando la noche desaparece, la vida se desajusta.

Cuando el día desaparece a su vez, las consecuencias se vuelven aún más graves.

Solo recuperando la alternancia entre los dos puede la vida retomar su curso.

Y de aquellos que se perdieron durante esta prueba nace finalmente un nuevo árbol, el cedro, asociado en esta tradición a los ancestros y a la protección.

La historia recuerda así que el equilibrio no siempre es visible cuando todo va bien. A veces solo cuando se rompe se comprende hasta qué punto cada parte del mundo tenía su lugar.